在1930年，黄宗英进入京师第一蒙养园，后来他跟随父亲移家青岛，进入江苏路小学就读。世事难料，不久黄宗英的父亲就去世了，之后他就去天津投奔亲戚，在土山子公园附近的树德小学就读。
在1941年，主演个人首部话剧《甜姐儿》 ；初秋，应黄宗江信召到上海，在黄佐临主持的上海职业剧团打杂，不久在话剧《蜕变》中代戏上场。后来应南北剧社社长程述尧邀请，加入剧社 。他在《文汇报》上连载了散文随笔《寒窗走笔》 同年，主演个人首部电影《追》 。
后来他又与赵丹、顾而已联合主演喜剧电影《幸福狂想曲》 。
1948年，与袁雪芬合作主演剧情电影《鸡鸣早看天》 ；同年，与张伐合作出演爱情电影《街头巷尾》，之后与赵丹搭档主演剧情电影《丽人行》，《乌鸦与麻雀》，在片中饰演国民党小官僚的姘妇余小瑛广 。此外，由其出演的剧情电影《喜迎春》上映 。之后又演了很多影视，也出了许多的作品。
1960年，担任剧情电影《六十年代第一春》的编剧。后来在1980年，创作报告文学《大雁情》 ，该作品获得1977-1980年中国优秀报告文学奖 。又创作散文集《星》 。
1982年，与孙道临、三国连太郎联合主演剧情电影《一盘没有下完的棋》 ；同年，创作报告文学《美丽的眼睛》，该作品获得1981-1982年中国优秀报告文学奖 。1983年，创作报告文学《桔》，该作品获得1983-1984年中国优秀报告文学奖 。
1984年，创作报告文学《小木屋》 ；同年，与徐迟、肖复兴联合创作报告文学集《为了你，我的祖国》 后面也一直写了很多文章，2016年还出版文集《黄宗英文集》 。
黄宗英性格良而天真、天真而执著 ，而且，黄宗英有着单纯明朗的气质，文笔也特别好，容易让观众将她和具有号召力和独立特质的时代女性联系起来 。从艺术上说，黄宗英运用了散文的笔法来写报告文学，自有其独特的韵味，再加上她是一位不太讲究创作规范的作家，在构思与结构上总想标新立异，另辟蹊径，所以她的作品篇篇具有新意。
而且，她的细节描写极富表现力，她不仅擅长于通过细节、动作刻画性格，而且还常常使动作和细节带有戏剧性，使之具有引人入胜的魅力 。黄宗英，一代人心中的银幕女神，是美丽动人的?甜姐儿?，也是妙笔生花的女作家。黄宗英的文字就像她的性格一样有种不合规制的?跳跃感?，这和她本身是名电影演员有关。出身演艺世家，黄宗英的?舞台感?体现在她的影视、文学作品中，也体现在生活里。她把耀眼的明星光环看得很淡，反而更加重视文学创作。黄宗英的才气体现在剪辑和文字的相通，这是她文学作品的一大特点。