魏晋南北朝散文的发展，表现出明显的时代特色与历史成因。首先是叙事言情的书信和记叙游览山川景胜的文章大兴。这是因为这一时期的社会动乱，政治黑暗恐怖，文人多远离政治斗争漩涡。或隐居谈玄，或寄情山水，私议于友朋之间，啸傲在长林丰草。因此，描绘山川形胜成为寄兴所在，文人把议政兴怀抒泻于私人书信之中。其次，由于社会生产的发展，人类思维能力提高，历史家能从纷繁复杂的历史事件中总结出规律性的认识。一些历史著作减少了具体历史事件的形象记叙，文、史逐渐分家，历史传记逐渐独立于史书之处，成为文学传记。其三，受辞赋的影响，魏晋南北朝散文呈现出严重的骈俪化倾向。语言追求对偶排比，词藻讲求妍华，更有声律亦追求精工者，于是形成了骈体。其四，受抒情诗赋影响，散文的抒情成分增多。或谈风云月露，或记山石花草，或叙深交旧情，或论古今人物，文章都有浓重的抒情色彩。