方寸之间，也可以是十米长卷，与木乃伊一样长久，却比金字塔更加绚丽斑斓；传承数千年，唯其独有，久藏不变，千年不腐。这就是纸莎草纸画。纵使过去了几千年，在埃及，制作纸莎草纸画的每一个步骤都不曾变过。并且，只有以尼罗河两岸采摘的纸莎草为原料，严格按照与古埃及完全相同的程序手工制成纸莎草纸，再由传统画师用纸莎草笔精心绘制，才能得以生成。千塔之城—开罗，最著名的汗·哈利利市场里，或者旧城的街边，大名鼎鼎的纸莎草纸画随处可见。大小各异的画店，墙壁上满是草纸画，装裱起来的画框一个不落地全部保留着莎草纸原有的毛边。金字塔法老墓壁、神庙廊柱上彩绘的神话传说，或者古埃及法老时期生活宗教、狩猎征战的情景活灵活现，栩栩如生，灯光映衬下，色彩艳丽，金碧辉煌，令人目不暇接，仿佛另一世界。
浅黄色粗纹纸上，一颗大大的洋槐树上停着色泽各异的鸟儿，四只头朝东，开始是怯生生的幼鸟，之后是初生牛犊般，炯炯有神再到壮志未酬，最后那只则淡定自若，头朝向西，坦然地面对着死亡。生命之树上，五只鸟儿五种神态，精致地浓缩了人的一生。这幅叫做《生命之树》的纸莎草纸画在开罗城中少说也有上百张，不过，丝毫不必担心画面的版权，因为，纸莎草纸画原本就是有故事的临摹！
一张张留着植物原始形态和粗糙肌理的临摹，将古埃及文化展示得淋漓尽致：弓着身体的天神之下是家园和各式人群，还有立着林林总总的树木和动物，那是神在用身体保护着古埃及人的生活；一张椅子上，王后在给法老王的胳膊敷药，椅子后面是椰枣树和纸莎草，地面上是狮子和蛇，天空中飞着锦鸡和白鹤……泛黄的纸张，褶皱的外表，神秘精美的图案毫不吝啬地透露着历史的久远。
尽管，古埃及人在4000多年前就拥有了色彩和构图技法讲故事的本领， 但是，在草纸上作画，却可想而知，比在光洁滑溜的纸浆纸上挥毫泼墨更加困难。天然的纸莎草纸结实耐用，色泽古雅而柔和，可深可浅，偏黄偏红，有点儿类似中国古画年深日久之后的成色。画笔亦为纸莎草柔软的茎秆削尖而成，画面则以线描为主，力求勾画准确。画中的线条很少尖锐锋利，绝不夹杂任何情绪，也缺少中国的毛笔那样丰富的变化与表情，中间亦只有平涂色彩。艺术总是在限定中创造自己！也许，这也正是一直以来埃及绘画分外简洁、凝重和古朴的原因。
不论如何，艺术总是源于生活，只是，这句话在开罗更容易得到验证。纸莎草纸画最早只有红、黑两色，红是砖红，黑是中国的墨色，主要用来填实和勾勒形象轮廓。随着画师的增多和纸画内容的繁华，作画的颜料变得丰富起来，色彩也愈发五光十色，颜色多以金、蓝、红、赭为主，绚丽明朗，富于装饰意味，与早期中国工笔重彩十色酷似。不过，所有的颜料均由动植物和矿物为原料特制而成：绿来自绿松石，蓝来自孔雀石，黄来自藤黄，红来自赤铁石，黑来自煤精石。纯天然的植物汁液与矿石粉混合之后，便能呈现出金属般的光泽，长久不褪色。所以，世界上最古老的纸画—早在第三王朝的美杜姆金字塔里出土的纸莎草纸画《美杜姆的鹅》，即使距今已有4500年的历史，不但纸质丝毫无损，色泽亦绚丽依旧。如今，不论在亚历山大图书馆还是在开罗博物馆，很容易看到数千年前古埃及纸莎草画的精品，一张张纸莎草画生动地描述着古埃及人的服饰、生产工具、生活用品、祭祀供品、动物与人的关系，只是，从古至今，似乎所有的画面都在表达古埃及的生活与神话， 除此之外，再无其他。