莫奈( C.Monet 1840-1926)[法]
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油画是外来的画种，它经过一个漫长的发展过程，但真正形成完备的油画艺术是十五世纪。中国早在东晋时期虽也产过油与颜料配合使用的技术，西方有些学者认为植物油调颜料技术是中国传往西方的，但中国油画没有发展，最后形成油画艺术还是在欧洲。
十四世纪的欧洲还未出现油画艺术，开始时采用蜡和动物胶调颜色作画，由于蜡要加火才能溶解作画，所以叫“炽热画法”，到了中世纪手工业的发展，绘画技术也有所改进，产生了“湿壁画”的技术。以后又发展到“坦泼拉”画法，这种画法称为胶彩画，蛋粉画法。直到十四世纪末十五世纪初，尼德兰画家凡·爱克兄弟在总结了前人的经验基础上，经过反复试验比较，发现亚麻油和核桃油是一种比较理想的调合剂。用这种油调色作画，可使描绘时运笔流畅，颜料在画面上干燥的时间适中，易于作画过程中多次覆盖与修改，作画时易于衔接，形成丰富的色彩层次和光泽度，干透后颜料附着力强，不易剥落和褪色，色彩稳定等，这些优点都是前人所渴求的技术奥妙。这种新方法作为一种理想技术，很快就传遍世界各国，到近代成为世界性的重要画种。
油画用透明的植物油调和颜料，在制作过底子的布、纸、木板等材料上塑造艺术形象，以形体、线条、明暗、质 感、空间和色彩等方式来表现作者的思想、情感与审美观。油画具有极强的表现力和艺术效果，丰富的色彩变化，透明、厚重的层次对比，变化无穷的笔触而产生的肌理，及其坚实的耐久性，使得油画几乎涵概了所有的绘画体裁。
如何欣赏一幅油画
油画在西方绘画艺术中占有重要的地位，几乎每一位绘画大师都是凭借其精美的油画作品耸立在艺术之林。而这些精美的作品在历史的长河中也如璀璨的明星，照亮了人类文明的历程。
如何欣赏油画?这是一个简单而深奥的问题。
首先，应该对油画的发展有一个大概的了解。西方绘画的源头可以追溯到公元前三万年的史前时代。但产生巨大影响的，是从意大利的文艺复兴时期。意大利文艺复兴时期在经济和文化中心佛罗伦萨形成了一个重要的画派，这就是佛罗伦萨画派。他们以资产阶级人文主义思想为主导，把解剖学和透视学的成果应用到绘画上，把中世纪的平面装饰风格改变为集中透视，有明暗效果，表现三度空间的画法，这是一个巨大的革新。因此而产生了许多著名的画家。早期意大利文艺复兴时期最伟大的画家，无疑是山德罗·波提切利。他的作品富有诗意，充满曲线妙趣，著名作品有《春》、《维纳斯的诞生》等。
随着佛罗伦萨的没落，古老的佛罗伦萨画派的作坊中培养出的天才学徒纷纷投向罗马。达·芬奇是他们中最年长的一位，他的画注重展现人物内在的精神世界，没有了鲜明的轮廓。其气氛的灿烂和颤动，人物表情的生动形象，光润法再现人物肌肤的柔软性等使他至今都是艺术界崇拜的大师。拉斐尔能对传统题材作出新的完美的表述，他将每一个故事都描绘到了难以再作出任何修改的地步。米开朗基罗的画形象突出，他渴望达到力量的狂乱程度，这使他前辈的画家心驰神往。因此，达·芬奇、拉斐尔、米开朗基罗号称文艺复兴时期的“三杰”。
这个时期惟一发展自己风格的城市是威尼斯。乔尔乔涅、提香、丁托雷创造了充满激情、欢乐、色彩艳丽的威尼斯绘画风格，与三位大师充满理性的绘画形成鲜明对比。
文艺复兴时期意大利艺术家的伟大成就和发明，对阿尔卑斯山以北的民族产生了深刻的影响。丢勒和小汉斯·荷尔拜因是这个时期德国最伟大的画家。丢勒像达·芬奇一样对世界的各个方面都怀有浓厚的兴趣，日尔曼精神是他的艺术的中心主题。
埃尔·格列柯是西班牙画坛第一位世界级大师。他的画充满神秘主义的气质，似乎在预示着欧洲画坛某种求变的冲动。
意大利作为欧洲画坛的中心统治了欧洲几百年，学院主义是她为欧洲画坛作出的最后一次贡献。卡拉奇兄弟创办的波仑亚学院，以“绝对理性”为宗旨，形成完整的美术教育体系。学院派是绝对的“古典风格”。
从17世纪开始，法国画坛开始崛起，并逐步成为统领欧洲绘画的主导力量。普桑以其古典主义风格成为这一时期法国最伟大的画家。18世纪初，由于法国国王路易十四的提倡，一种轻松的、感官的、享乐的罗可可风格在画坛成为主流，并对整个欧洲的绘画产生了重要影响。这一流派的主要代表人物是布歇。随着法国大革命的到来，新古典主义和浪漫主义开始兴起。新古典主义是革命政府用来表现自己政治理想的一种有效形式，而大革命的深入，对当代题材的需要日益迫切，原先占主导地位的古代题材自然慢慢退出画坛。19世纪30年代开始，写实主义开始出现，代表人物为库尔贝和米勒，尤其是庚斯勃罗的“抒情风景画”，清新、诗意、浪漫，令人过目不忘。
从1860年起，欧洲艺术开始了一个十分微妙的时期，许多新艺术开始出现。最令人瞩目，并对后来西方艺术的发展产生决定性影响的是法国的印象派及后印象派艺术。印象派的光和色给当时的画坛吹来一股清新空气，如果不了解西方当时的画坛概况，就不能了解印象派为什么有那么大的影响，也无法对印象派画家那种粗犷的笔法作到恰当的欣赏。后印象派更产生了塞尚、高更、凡·高等著名大师，对后来毕加索、达利，以及现代绘画艺术产生了深远的影响。
西方绘画的发展是一部浩瀚的历史，要深入了解还需要时日，在这里，我们只是对西方绘画的发展脉络作一简单的回顾，希望能对你的欣赏起到一点辅助的作用。
其次，对作者本人有一个概要的了解。作品可说是作者形象化的自传，是作者人生态度、审美价值的具体表现，即所谓的“画如其人”。拉斐尔是文艺复兴时期的三杰之一，他的父亲是宫廷画师，他从小出入宫廷，这一特殊的出身使他对形式美有高度的敏感，他的《雅典学院》几乎代表了他全部的人文主义思想，西方艺术史家认为正是拉斐尔使文艺复兴的艺术形式获得了最经典、最透彻、最完美的表现；大卫出生并成长在法国最动荡的年代，家庭的影响使他最早倾向于罗可可风格，并对政治表现出极端的狂热。他的《马拉之死》以及《拿破仑的加冕礼》等，无不表现着大卫的政治取向；而大家所熟知的凡·高，更是经历曲折，他的《星月夜》把画家内心的狂躁表现得淋漓尽致；还有些画家，将自己对妻儿、家庭的热爱融于笔端……如果没有对作者生平的了解，很难对作品作出正确的理解。
第三，对作品创作的背景有一个基本的了解。我们发现，很多著名作品今天看来也许没有什么特殊之处；许多工匠对大师作品的临摹甚至超过大师的原作。但大师是大师，工匠是工匠，两者相差十万八千里。达·芬奇之所以伟大，是因为在其之前所有画家的笔下人物都是动作僵硬、线条生硬，而只有达·芬奇将人物人性化，其作品柔和的氛围，即使后世画家也没能出其右；米勒和库尔贝都是写实主义的代表人物，他们都对农民进行了刻意的描绘，因为他们所处的时代正是法国大动荡的年代，他们对农民的刻画正是时代的要求。但即使这样，他们二人的农民题材的作品也大异其趣，这一点也是二人不同的性格和生长环境所决定的；印象派的作品，今天看来没有什么特殊之处，但在当时的时代，画坛被学院派经典派统治着，任何不符合“沙龙”要求的作品都被拒之门外，西方画坛死气沉沉，正是印象派的光和色给画坛吹来了一股清新空气，触动了人们思维的活跃，激发了后来多派纷呈的局面；修拉在绘画技法上的创新，也令他在现代绘画大师中占有一席之地……如果没有对作品创作背景的了解，无法深刻体会作品独有的精妙。
第四，多看是提高欣赏能力的一个关键过程。在艺术中，美是第一位的，离开了美，世界的一切都将变得憔悴和枯萎。因此，无论怎样理解作品，首先还是要能看出它的美，而把握“美”在欣赏艺术时确实是个难题，但正因为“美”具有无限性和丰富性，艺术才会变得分外饱满和迷人。在提高自身艺术修养的同时，多看作品是一个提高欣赏能力的简单途径。有比较才能有优劣，看得多了自然会有一些自己的体会，正如美食家，大嘴吃八方，吃得多了也就成了美食家一样。
欣赏一幅画是一个看似简单的过程，欣赏者所具备的知识使油画本身成了高雅的艺术。而在艺术的殿堂中，美是首要，只要你从画中看出了美，产生了***鸣，你就欣赏了它。欣赏是仁者见仁，智者见智，不能统一规范，正是个体的差异，才有艺术的百舸争流，万花怒放。因此，尽情地去看，尽·睛地去欣赏吧，只要你发现了美。其实，这才是最重要的。