1904年夏季的暑热中，杭州西湖迎来几位文人雅客，避暑于湖上孤山一带。
来自杭州和绍兴的这几位篆刻家，叶为铭、丁仁、王禔、吴隐、吴潮等人，如后人所记述，“小住人倚楼，相与研究印学”。
对于印学这一深具民族文化传统的艺术形式，他们倾心不已，醉心其中，均觉有传承和发扬的必要，于是，起意 *** 各地印人创立学术团体，研究发展金石篆刻艺术。
至1913年，社团正式成立，书画篆刻艺术大师吴昌硕被公推为首任社长。
因社址邻近西泠桥，以地名社，称西泠印社。
篆刻艺术，自先秦、汉魏便已盛行，由当时工匠镌刻的印章已有很高艺术成就。
元代以前印章大多采用 铜、银、金或牙角、水晶等制作，元以后开始大量使用石质，取材和镌刻都更为便捷，流行更广，文人当中开始盛行篆刻之风，众多流派中，浙、皖两派各领 *** 。
以清代仁和（今杭州）人丁敬为代表的浙派篆刻，一洗过去纤巧婉丽的作风，以苍劲古朴见长。
吴昌硕等人的篆刻风格，即深受其影响。
汉三老石室
西泠印社的创立，标志着印学发展的一个高峰。
印社创立后近一个世纪，先后发展过100多位国内外社友。
印社吸收社员极为慎重，要求于艺术上有高度成就，品质高尚，并由老社友推荐，在印社成立每十周年的纪念日，经到场各位社友的认许才能入社。
历任社长张宗祥、沙孟海、赵朴初等，更都是德高望重的大家。
每年清明、重阳两节，社友各自携作品和藏品前来，探讨篆刻技艺、赏鉴印学艺术，印社还定期举行金石书画展览，出版印谱、碑帖和书画，百年以来，力践“保存金石，研究印学”的宗旨。
西泠桥畔的社址成为印社同人们雅集的场所，西湖边也从此多了一处独特的、交织着人文、自然之美的园林胜景。
据记载，北宋初年，这里是杭州一位关姓官员的湖上别业，至清代辟为蒋公祠。
印社诸友选址此地，确实眼光独到。
西泠印社的正门在孤山路北侧，面对西湖烟波，园林顺着孤山缓坡延展，从高处可览尽湖上美景，山顶上有石塔统领园林布局，出印社北门下山便是孤山后山麓。
虽然整个园林面积不过5亩有余，但营建布置曲折幽邃，颇显意趣：园内多古木修竹，枝叶繁茂，藤萝缠绕，绿意盎然；几十处楼阁、亭台、廊榭就着山势分布，相互穿插，错落有致，由石径上下相联；而人工挖
小龙泓洞
建的洞穴、泉池不露斧凿，宛自天开，再加上大量摩崖石刻、雕塑造像点缀园间，山林氛围中透露出浓重文化韵味。
西泠印社园林的营造历时几十载，如同在一幅画卷上不断地添笔增彩，日臻完满。
原址曾有的宋元 明时期古楼台建筑大多湮灭废弃，印社初创时只存一座数峰阁。
1905年春，同人筹资在阁西侧复建仰贤亭，在石壁上镌刻28位印人先贤的画像，以示景仰。
1912年后开始了更大规模的扩建，多年间陆续添了多处建筑景观。
这处园林的营造过程，就好比精心构思布局谋篇，创作一件耐人寻思的艺术品；如今游至西泠印社，也不妨以一种欣赏金石篆刻书画作品的态度、心境，信步走来，细细品鉴。
一进园门的柏堂、竹阁，分别因堂前圆柏、阁旁翠竹而得名，留有前朝诗人的文化足迹。
当年白居易任杭州刺史，公事之暇出游西湖，最爱在竹阁游赏、休憩，从他“晚坐松檐下，宵眠竹阁间”的诗句，能够想见当时的清幽闲适。
北宋元?年间志铨和尚修建柏堂，堂前的南朝古柏犹存一株，苏轼曾作诗纪其事，有“道人手种几生前，鹤骨龙姿尚宛然”，“此柏未枯君记取，灰心聊伴小乘禅”等诗句。
沿园中西侧小径向上走，一座全石建筑相当醒目，名为汉三老石室。
印社所藏历代碑刻中，有一方距今1900多年的“三老讳字忌日碑”，是现存最古老的汉文石质碑刻，这件国宝级的珍贵文物就藏于石室中。
“三老”是汉代官职，此碑碑文基本完好，记录了一位“三老”祖孙三代的名讳和祖、父辈逝世的日子，全碑217字，书体介于篆隶之间，经鉴定，刻于东汉建武年间。
“三老碑”如何辗转来到西泠印社，其中还有一
牌坊
段佳话。
清咸丰二年（1852年），“三老碑”在浙江余姚客星山出土，因其巨大的历史和文字研究价值，被誉为“浙江第一石”。
此碑先为余姚周世熊所得，后归丹徒陈渭亭所有，1921年秋天，有外国人欲以重金购买并运往国外，陈氏意已应允。
国宝面临外流的消息传来，吴昌硕等人焦急奔走，发起募赎石碑的活动。
西 泠印社发布募捐公启，呼吁社内外人士积极捐助，吴昌硕等人还捐献书画印谱举行义卖。
最后集60余人之力，以8000银元重价赎回。
为了保护文物，次年又修筑石室存放石碑，吴昌硕亲撰《汉三老石室记》记录前后事由。
“竞传炎汉一片石，永***明湖万斯年”，如石室楹联所书，这一珍贵石碑文物，连同保护国宝的爱国义举，都长久地在此留存。
另外值得一提的是，汉三老石室整体外形仿吴越宝箧印经塔（阿育王舍利塔），重檐攒尖顶，顶部又是一个小型的石质宝箧印经塔，独特的造型结构是仅有孤例，在建筑艺术上也有很高价值。
这种塔在吴越国盛行一时，2001年杭州雷峰塔地宫发掘中，出土那座精美的鎏金银质佛塔就是典型的宝箧印经塔。
登上山坡，高逾10米、白石砌造的华严经塔在望。
石塔八面十一级，每级中间雕有飞檐，檐角悬挂铃铛，微风过处，似有 *** 泠泠成韵。
石座边缘刻着十八罗汉像，底层刻有佛教《华严经》经文，一至八级四周浮雕佛像，九、十两级镌刻清代金农所书《金刚经》，无论是文字或造像，都有圆润生动的线条。
华严经塔形制不大，外形秀丽而简朴，正合印社园林风格。
杭州人惯常称它作西林塔或西泠印社石塔，因着它的伫立，园中建筑群显然增添了起伏变化的韵律节奏。
孤山山坡不算高，但登临其上已能望尽西湖秀色。
四照阁便是一处观景好地方，窗开四面，四壁都明净澄澈，向外望去，西湖成为画框中一幅水墨长卷。
观乐楼
景可寻，耐人想，观之不尽的当然不只是湖山美景。
在这里更会产生与大师手笔、文化遗迹频频相遇的惊喜。
园内阿弥陀经石幢上的经文为弘一法师手书，北门门额所题“湖山最胜”是康有为墨迹，“柏堂”匾额由俞曲园题写。
不少建筑、景观都和金石大家们的名字联在一起。
两层建筑观乐楼，吴昌硕来杭州总是在此小住，现在小楼已辟为吴昌硕纪念室。
浙派印艺鼻祖丁敬号“龙泓山人”，小龙泓洞即以此命名，洞旁还有清代皖派篆刻大师邓石如的全身石像。
绿藤围绕的鸿雪径，石壁上有一小方“印藏”碑石，是社友们为李叔同庋藏印章的崖龛，1918年39岁的李叔同在杭州虎跑寺剃度出家，将自己原本珍视的篆刻印章等物连同红尘往事全部割舍，从此只有埋首研究律宗的弘一法师，后人走过这条石径，或许会生发“雪泥鸿爪”的感叹。
“面面有情，环水抱山山抱水；心心相印，因人传地地传人。
”这副对联也被看作是整个西泠印社园林的写照。
西泠印社成立90年时，园林名家陈从周曾写过一篇精致短文《印社说景》，认为它选址之胜、立意之高，为湖上园林之冠，可见造园主持者学养之深。
“造园有天然景观，有人文景观，两者兼有者，湖上唯此而已”。