陶渊明的诗歌从题材上划分主要有田园诗、咏怀诗、咏史诗，其次还有行役诗、赠答诗等。所反映的思想内容主要有以下几个方面：
1.田园诗：描写了自然恬静的田园风光和自然纯朴的田园生活。这是被诗人理想化、艺术化了的一种境界。反映了诗人的恬淡闲适的生活情趣和悠然自得的超脱心境，同时也是对当时黑暗现实和官场丑恶的一种否定。如《归园田居》[少无适俗韵]、[野外罕人事]、《饮酒》[结庐在人境]、《和郭主簿》等。抒写了对躬耕生活的体验和对劳动的热爱，并体现了诗人对农民的深情厚谊。如《归园田居》[种豆南山下]、《庚戌岁九月中于西田获早稻》等。描写自己生活的困顿和农村的凋敝，反映了诗人的理想化境界之外的现实世界。如《怨诗楚调示庞主簿邓治中》、《归园田居》[久去山泽游]、《乞食》等。
2.咏怀诗和咏史诗：陶渊明的咏怀诗和咏史诗内容相近，咏史亦是咏怀，它继承了阮籍《咏怀》和左思《咏史》的诗歌传统。诗的主要内容是抒发个人思想、情怀和志节。有的表现了理想与现实、入世与出世的思想矛盾;有的忧患生命价值的实现，抒发了壮志难酬的苦闷;有的反映了不与黑暗现实同流合污、坚守个人志节的高尚品格;也有的以“金刚怒目式”的方式抒发着激愤的情怀。如《饮酒》、《拟古》、《杂诗》、《咏贫士》、《咏荆轲》、《读山海经》等多属这一类。
3.其它：陶渊明的行役诗是其宦游其间的作品，多是写行役之苦和厌倦仕宦思慕归隐的内容。如《始作镇军参军经曲阿作》等。赠答诗多是写朋友之间的友情。如《答庞参军》、《与殷晋安别》等。此外陶渊明还有一些哲理诗。如《形影神》等。
陶渊明诗歌的艺术成就：
1.恬淡自然、醇厚隽永的艺术风格。陶渊明的诗歌题材和内容贴近平淡的日常生活，诗歌的形象也往往取自习见常闻的事物，而且是直写其事，不假雕琢，不尚辞采，陶渊明田园诗深厚的意蕴只以淡淡的白描和真情实感，托出诗的艺术形象和意境,然平淡之中见神奇，朴素之中见绮丽。朱熹说：“渊明诗平淡，出于自然。”(《朱子语类》)苏轼说他的诗：“质而实绮，癯而实腴。”(《与苏辙书》)又说：“外枯而中膏，似淡而实美。”(《东坡题跋》上卷《评韩柳诗》)元好问说他的诗：“一语天然万古新，豪华落尽见真淳。”(《论诗绝句三十首》)陶诗除了这种基本风格外，还有一些被鲁迅称为“金刚怒目式”(《且介亭杂文二集·题未定草》)的诗歌。朱熹也曾谈到他豪放的一面：“陶渊明诗，人皆说是平淡，据某看他自豪放，但豪放得来不觉耳。其露出本相者，是《咏荆轲》一篇，平淡底人如何说得这样言语出来。”(《朱子语类》)
2.高远拔俗、天然浑成的艺术境界。陶渊明的诗歌意象看似平淡无奇，然却创造了高远拔俗的艺术境界。其诗的主旨在于写意，在于表达自己的心志、情趣和人生体悟，而写景、叙事只是为意造境。陶诗的许多作品达到了物我合—、主客融合的浑然天成的艺术境界，做到情、景、理的交融统一。
3.天然本色、精练传神的语言。陶渊明的诗歌不尚藻饰，不事雕琢，而是惯用朴素自然的语言和疏淡的笔法精练地勾勒出生动的形象，传达出深厚的意蕴，达到了写意传神的艺术效果。他善于提炼日常生活口语入诗，沾染着浓厚的生活气息，也常用比喻、象征、寄托等手法，即使使用典故也是俗语化。
陶渊明诗歌的风格，苏轼认为“质而实绮，癯而实腴”，貌似“枯淡”，而中实膏美(《东坡题跋·评韩柳诗》：“柳子厚诗在陶渊明下，韦苏州上。退之豪放奇险过之，而温丽精深不及也。所贵乎枯澹者，谓外枯而中膏，似澹而实美，渊明、子厚之流是也。若中边皆枯，澹亦何足道!”惠洪《冷斋夜话》：“东坡尝曰：渊明诗初视若散缓，熟视有奇趣。”)秦观亦云“陶潜之诗长于冲淡”(《韩愈论》：“昔苏武、李陵之诗长于高妙，曹植、刘公干之诗长于豪逸，陶潜、阮籍之诗长于冲淡，谢灵运、鲍照之诗长于峻洁，徐陵、庾信之诗长于藻丽。”)杨时《龟山先生语录》：“陶渊明所不可及者，冲淡深粹，出于自然。”曾纮曰：“余尝评陶公诗造语平淡而寓意深远，外若枯槁，中实敷腴，真诗人之冠冕也。”(李公焕《笺注陶渊明集》卷四引)葛立方《韵语阳秋》：“陶潜、谢朓诗，皆平淡有思致，非后来诗人怵心刿目雕琢者所为也。”吴澄《送袁用和赴彭泽教谕诗序》：“其为诗也冲澹，华而不炫，如絅里之锦，读者莫知其藏绚丽之美也。”(《吴文正集》卷二十一)王世贞《艺苑卮言》卷三：“渊明托旨冲淡，其造语有极工者，乃大入思来，琢之使无痕迹耳。”胡应麟《诗薮外编》卷二：“元亮得步兵之澹。 ”叶矫然《龙性堂诗话初集》：“阮、陶二公，抗迹尘寰，神致冲淡，妙寄笔墨之外。”
陶渊明诗文风格多端，题材丰富，但只有田园诗才能前逾古贤、后难继武，因此，谈论陶渊明作品，就应该立足于田园诗，其它题材的作品，如咏史、读书、行旅、赠答等，虽能丰富陶诗的内涵，却并不能代表陶诗的卓越品质。陶渊明田园诗感情流露舒缓自如，抒情方式平淡自然，其“素淡”的风味，乃剥落繁华所致，发源于真，归乎自然，如风行水上，自然成文，非有意为之所能及。之所以会形成此种风貌，应当和他深切膺服老庄美学思想有密切的关联。
老子从其道论出发，强调无为而无不为，推崇“淡乎其无味”(《老子》第三十五章)的美学境界，所以会说:“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。”(《老子》第十二章)认为浮华绚丽的事物往往使人心智迷乱，被蒙蔽而看不到大道之美。所以老子提倡“朴”:“见素抱朴，少私寡欲。”(《老子》第十九章)“常德乃足，复归于朴。”(《老子》第二十八章)庄子承续老子的哲学思考，也崇尚自然质朴的审美趣味。比如写道:“朴素而天下莫能与之争美”(《庄子·天道》)，“淡然无极而众美从之。”(《庄子·刻意》)庄子推崇自然朴素之美，反对一切人为的束缚、刻意的雕琢、虚伪的华饰。未经雕饰的原木是朴，没有染色的白帛为素。朴素是事物的天然本色、原始状态。庄子以朴素为美，正是取它的这种含义、“朴素”即未经雕琢饰染的自然之美。《天运》说:“夫鹊不日浴而白，乌不日黔而黑，黑白之朴，不足以为辩”，天鹅自来白，不是因为日日洗澡，乌鸦天生黑，也不是天天日晒的结果，两者都是出于本然，这就是朴，这才是美。因此庄子反对“饰羽而画”(《列御寇》)，在天然美丽的羽毛上再涂以华彩，只会破坏朴素的美。“素也者，谓其无所与杂也。”(《刻意》)素是不受外界熏陶濡染，保持天然本色，犹如没有染色的白帛。
其实“朴”的观念在《老子》《庄子》内涵非常丰富，涉及到世界观，社会观，人生观，文艺观等诸多方面，在此单纯从美学观上加以考察。“朴”的美学要求就是平淡自然，简单真切，罢黜一切不必要的铺陈、藻饰、雕琢，因此老、庄都对矫情做作的语言进行了批评。《老子》第八十一章有言:“信言不美，美言不信。”王弼注曰:“实在质也”，“本在朴也”。可知老子重视的是质实的内容而不是华美的形式。张松如说老子指明的是:“信实之言多尚朴直，故不美;甘美之言多尚华饰，故不信。”(《老子校读》)质朴的.语言往往可传达简洁而准确的内容，“大音希声，大象无形”(《老子》第四十一章)，越简单的形式往往有越丰富的内容，所以老子提倡“朴”，与他尚真、尚自然的思想相一致。庄子也认为: “道隐于小成，言隐于荣华。”(《庄子·齐物论》)华丽繁缛的语言只会遮蔽言说的真面目，无足取法。基于这种重内容而轻形式的思想，《庄子》一书进而形成了“忘言”的观点:“荃者所以在鱼，得鱼而忘荃;蹄者所以在兔，得兔而忘蹄;言者所以在意，得意而忘言。吾安得夫忘言之人而与之言哉!”(《庄子·外物》)言只是达意的一种工具，故“得意”才是目的，而不必在为达到目的而借助的工具上大作文章。语言都可以完全忘却，摒弃不用，因而对语言进行藻饰、雕琢更是毫无必要。
综上所述，老、庄向我们传达了这样的文艺观念：至高的美就是天地自然的本原，质朴无华，不烦绳削。语言所要表达的是大道之美，是真意，因此语言也要有真实朴素的风格，如果可以领悟到大道的意味的话，甚至言说也成为累赘。
陶渊明无疑认可接受了老庄所阐发的美学趣味，所以古今论陶均不离“素淡”，安盘言陶诗“冲澹深粹，出于自然”(《颐山诗话》);徐骏说它“淡泊渊永，复出流俗，盖其情性然也。”(《诗文轨范》)宋叶梦得《玉涧杂书》写道:“陶渊明真是倾倒所有，借书于手，初不自知为语言文字也，此其所以不可及。”他是把自己内心所体验到的事象或感受，倾其所有，尽性发露，而无意于玩弄语言文字的技巧，这就使得他所描述和表达的事物，获得了如同生活本身那样的色泽和味道。例如，“方宅十余亩，草屋八九间”，“暖暖远人村，依依墟里烟”，“采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还”。“孟夏草木长，绕屋树扶疏。众鸟欣有托，吾亦爱吾庐”等。所有这些描述都带有着生活、自然的原生形态，没有任何艺术雕琢的痕迹，本色本香，却能够给读者带来美好独特的阅读体验。
又如：“蔼蔼堂前林，中夏贮清荫。凯风因时来，回飙开我襟。息交游闲业，卧起弄书琴。园蔬有余滋，旧谷犹储今。营己良有极，过足非所钦。春林作美酒，酒熟吾自斟。弱子戏我侧，学语未成音。此事真复乐，聊用忘华簪。遥遥望白云，怀古一何深。”(《和郭主簿》其一)诗人描写的是平常的田园景物和村居生活，前四句生动地描写了田园夏日的景物，表达了诗人畅适的心境。中间十二句写平静的田园生活，读书、弹琴、饮酒、劳作，与幼子玩耍，这些平常的小事却给诗人带来了极大乐趣，它使诗人从仕与隐的困惑和焦虑中彻底摆脱出来，寻找到了心灵的慰藉和真正意义上的解脱。陶渊明所追求的解脱不是功名富贵，而是在日常的、看来是凡庸的农村田园生活中保持自己的理想、节操，获得心灵的自由、平静和安乐。所以，陶诗中所描写的田园生活不只是写实，其中蕴含了诗人所追求的一种人生境界，襟怀气度，这也是陶诗虽然素淡却韵味悠长的奥秘所在。诗的最后两句把读者的思绪引向了风俗淳美的古代社会，使诗的内涵大大增加，整首诗形成了一种浑然一体的不凡意境，百读不厌。
陶渊明所处的时代是中国文学自觉的时代，宗白华说:“魏晋六朝是一个转变的关键，……从这个时候起，中国人的美感走到了一个新的方向，表现出一种新的美的理想。那就是认为‘初发芙蓉’比之于‘错彩镂金’是一种更高的美的境界。”《美学散步·论<世说新语>和晋人的美》在艺术创造过程中，陶渊明或许并不排斥审美的加工，而只是加工得舟过水无痕，雁过空无迹。葛洪《冷斋夜话》这样解释陶渊明诗作平淡朴素的风格：“大率才高意远，则所寓得其妙，造语精到之至，遂能如此，似大匠运斤，不见斧凿之痕。”明王世贞《艺苑卮言》卷三则说:“渊明托旨冲淡，其造语有极工者，乃大入思来，琢之使无痕迹耳。”
再次需要强调的是，陶诗在平淡自然绝不是人们常说的单调乏味的平淡，只是寡淡无趣，面目可憎，其妙处高处在于寄至味于平淡，有象外之象，境外之境，平却平得有趣，淡却淡得有味。例如《移居诗》其一:“昔欲居南村，非为卜其宅。闻多素心人，乐与数晨夕。怀此颇有年，今日从兹役。敝庐何必广，取足敝床席。邻曲时时来，抗言谈在昔。奇文***欣赏，疑义相与析。”这首诗只是描述了移居南村及其与邻里交往的寻常情景，但其中汩汩流淌着至深至浓的人情。正因为陶诗意味淡而实厚，因此历代诗论家认为，读懂陶诗需有两个基本条件:一是要有一定的人生况味和生活阅历。黄庭坚《跋渊明诗卷》说:“血气方刚时读此诗，如嚼枯木。及绵历世事，知决定无所用智。”一是反复咀嚼，领会其中的蕴涵。清伍涵芬《读书乐趣》写道:“陶渊明诗语淡而味腆，和粹之气，悠然流露，最耐玩味。……人初读，不觉其奇，渐咏则味渐出。”
建安文学为中国文坛带来悲慨苍凉之美;西晋诗人贡献了绮丽之美;而陶渊明则开拓了以自然平淡朴素为美的天地。吟咏陶渊明的田园诗，有如展开一幅趣味盎然的田园生活画卷，只觉山清水秀，徐风拂面，但看炊烟袅袅，犹闻飞鸟啼鸣，令人忧烦扫尽，陶然忘机，不禁心醉意迷，心驰神往。
拓展内容
陶渊明的诗歌成就
陶渊明是东晋时期文学成就最高的诗人，他的诗歌在艺术上具有独特的风格和极高的造诣。
①内容平淡自然，内容贴近生活，亲切淳真，富于真情实感。 所描绘的场景、叙写的事情，为人们熟知习见。通过朴素自然的田园风光的描写，善于运用白描的手法，朴素的语言，不加雕饰，把生活的情景和作者对生活的感受原原本本地描述出来。这就形成了一种清新自然的特点。如《归园田居》中的“少无适俗韵”的描写，“方宅十馀亩，草屋八九间”“暧暧远人村，依依墟里烟”平淡自然，这些生活情景及诗人的志趣，心情，都是诗人真实的感受，写得十分亲切。
②浑融完整，意境高远。 作者善于创造意境，他的田园诗中多有精彩的景物描写，取与自己心境相合之景入诗，既有客观实境，又有意中之境。使自然景物都渗透着诗人的主观感情色彩，情景交融，浑然一体，令人回味无穷。它往往与具体的景物和诗人的真挚感情有机结合在一起，具以情景为主，把人们引向一种更加高远而深沉的境界，这种情、景、理的高度融合，即诗与哲理的结合，更使陶诗意境高远，清新拔俗。如“采菊东篱下，悠然见南山”悠然“一词，很朴实，但又含有一种韵味，是不经意的看到了南山，人和自然之间是一种非常亲和的关系，这种关系在平淡的语言中得到了表现。”山气日夕佳，飞鸟相与还“这是一种客观的景物描写，从”飞鸟相与还“可以看出陶渊明对田园生活充分的肯定和满足的情感，韵味很深。
③精工而本色的语言。 陶诗的语言朴素、直率，毫无斧凿之痕，平淡、本色，简练朴素，明白易懂，但绝不是浅薄粗俗。他诗中那些看似极其普通的“田家语”，实则是经过艺术提炼的，是诗人苦心经营的结果，其中有许多极富形象性和表现力。《时运》“有风自南，翼彼新苗”中的“翼”字、《饮酒》“采菊东篱下，悠然见南山”中的“见”字均能于本色中见精工，于朴素中见华采。钟嵘在《诗品》中评价陶诗“文体省净，殆无长语”。