黛玉前身是西方灵河岸边、三生石畔的绛珠草。
“西方”，是极乐世界的意思。“灵河”，是虚拟的西方极乐世界一条河，“灵”有“灵敏”、“灵秀”、“灵气”之意。这些特点都是林黛玉性格的重要组成部分。《红楼梦》 早期点评家张新之说，“灵河”是林黛玉的“心源”，心的源泉。林黛玉的聪颖才情是《红楼梦》之最，这是胎里带来的灵气，这灵气大大方方地、潇洒自然地、甚至肆无忌惮地表露，林黛玉的为人直率耿直，锋芒毕露，有话就说，说就说到点子上，不管对方是什么人，决不虚与委蛇，决不口是心非。
三生，本来是佛教观念，指前世、今生、来世或过去、现在、将来。三生石的典故出自唐传奇《甘泽谣》的《圆观》故事：李源和惠林寺和尚圆观是好友。圆观圆寂再世为人成为牧童，李源按其生前约定到杭州找他，牧童唱起“三生石上旧精魂”。后来文学作品用“三生石”来形容男女之间为情而生、为情而死，为情可以***生，可以***死，可以死而复生的再世情缘。
绛珠草既然生长在三生石畔，她就必然要连续三世为情而献身。点评家张新之说“三生石”是林黛玉的“性本”，性情根本。爱情至上，为情献身是林黛玉性情的根本。
这株长在灵河岸边、三生石畔的绛珠草接受了雨露之恩才得以久延岁月，接受了谁的雨露之恩？贾宝玉的前身赤瑕宫神瑛侍者。
贾宝玉和林黛玉第一世情缘，是神瑛侍者侍奉、灌溉绛珠仙草。林黛玉常说自己是“草木之人”，没有什么金啊玉啊。在薛家大造“金玉良缘”舆论时，贾宝玉偏偏梦中说“木石姻缘”。林黛玉前身是绛珠仙草，贾宝玉是神瑛侍者。他们之间就是“木石姻缘”。
贾宝玉和林黛玉的第二世情缘，是绛珠仙子在“五衷内对神瑛侍者郁结着缠绵不尽之意”，一心回报神瑛侍者的灌溉之恩。这是仙女和仙人的情缘。
神瑛侍者浇灌绛珠草的结果使得绛珠草久延岁月，修炼成绛珠仙女，是林黛玉的第二个前身。绛珠仙子“终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。”话很简单，深究起来，含义却极其不简单。绛珠仙草接受的天地精华和雨露滋养，就是大自然和中华文明的精华。最主要的是对爱的执著，爱的无畏，爱的无怨，爱的无悔。绛珠仙子“游于离恨天”外，离恨天是天的最高层，传说是悲哀气氛聚集的地方；绛珠仙子以“蜜青果为膳”，“蜜青果”的谐音是“秘情果”，秘密的感情。中国古代什么样的感情是秘密的感情？青年男人自主选择的爱情。绛珠仙子饮“灌愁海水为汤”。“灌愁”中“灌”谐音“惯”，是“惯愁”，习惯的哀愁，永远的哀愁。
绛珠仙子的一游、一餐、一饮决定了林黛玉的性格本质，就是为爱而哀愁、而痛苦、而九死不悔。曹雪芹用诗意化的语言把中国古代最美丽、最聪慧、最哀愁的知识女性的特点集中到林黛玉身上了。从神话传说中的瑶姬，到现实生活的李清照，从楚辞里的山鬼，到戏曲小说里的崔莺莺、杜丽娘。她们都游离恨天，吃秘情果，饮灌愁水。追求爱情在封建社会是秘密的感情，是哀愁的源泉，离恨的根源。曹雪芹在林黛玉身上集中了现实和虚构的才女的才气和幽怨。林黛玉是潇湘馆的李清照，大观园的杜丽娘、崔莺莺。
这样一来，林黛玉就有两个前身，第一个前身是绛珠仙草，第二个前身是绛珠仙子，再加上贾府里的宝黛爱情，林黛玉跟贾宝玉的感情恰好是三世情。