藻井是指建筑内呈穹窿状的天花板位置。
这种天花的每一方格为一井，又饰以花纹、雕刻、彩画，故名藻井。天花是遮蔽建筑内顶部的构件，而建筑内呈穹窿状的天花则称作“藻井”。藻井通常位于室内的上方，呈伞盖形，由细密的斗拱承托，象征天宇的崇高，藻井上一般都绘有彩画、浮雕。
藻井的形式有四方八方，圆形等，构造复杂。有的藻井各层之间使用斗拱，雕刻精致，华美，具有很强的装饰性；有的藻井则不用斗拱，而以木板层层叠落，既美观而又简洁大方。
“藻井”一词，最早见于汉赋。清代时的藻井较多以龙为顶心装饰，所以藻井又称为“龙井”。此外，在沈括的《梦溪笔谈·器用》中还记载有藻井的一些别名：“古人谓之绮井，亦曰藻井，又谓之覆海。”
藻井寓意是防火
在殿堂、楼阁最高处作井，同时装饰以荷、菱、藕等藻类水生植物，都是希望能借以压伏火魔的作祟。
自从人类发现火以后，同时也了解到火的危害，人们已懂得了为了生存和发展要避害，但由于当时生产力的低下，人们还缺乏制服自然灾害的有效手段，于是只能努力从多方面表达自己的愿望。殿堂楼阁建筑中对藻井的特殊处理就属此类，虽然是唯心的，但也反映了古人对防火的良好愿望。