魏晋易代之际，司马氏与曹氏之间展开了殊死的血腥倾轧，特别是司马氏借“名教”杀人，剪除异己，政治异常黑暗。应运而生的是以阮籍、嵇康为代表的“竹林七贤”，后人称他们为“正始(魏齐王年号，241～249)诗人”，他们“越名教而任自然”(嵇康《释私论》)，“非汤武而薄周孔”(嵇康《与山巨源绝交书》)，以老庄思想反对现实政治。他们也关心现实，但黑暗的政治迫使他们由奋发进取转而变为或愤世嫉俗，或消极避世；他们也饱含感情，但朝不保夕的处境迫使他们由慷慨激昂转而变为或隐晦曲折，或任达旷放。阮籍(210～263)的82首《咏怀》诗可视为正始诗人的代表作，这些诗“或以自安，或以自悼，或标物外之旨，或寄疾邪之思”(王夫之《古诗选评》卷四)，都写得“厥旨渊放，归趣难求”(《诗品》)，而且这种组诗的形式又开创了五古抒情组诗的体例。