巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
[译文]
在巴山楚水这些凄凉的地方，度过了二十三年沦落的光阴。
怀念故友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
沉船的旁边正有千帆驶过，病树的前头却是万木争春。
今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一怀美酒振奋精神。
这首诗是唐代诗人刘禹锡于敬宗宝历二年（826）冬，罢和州刺史后，回归洛阳，途经扬州，与罢苏州刺史后也回归洛阳的白居易相会时所作。
当时淮南节度使王潘在扬州设宴招待刘禹锡、白居易两位诗人，白居易在酒席上把箸击盘，吟诗一首，题为“醉赠刘二十八使君”，为刘禹锡长期被贬的不幸遭遇鸣不平。刘禹锡回忆往事，感慨万端，写了《酬乐天扬州初逢席上见赠》这首诗，答谢白居易。
诗的首联，便表现出作者不同凡响的抒情才能。刘禹锡因积极参加顺宗朝王叔文领导的政治革新运动而遭受迫害。他先贬到朗州，再贬连州，调夔州、和州，未离谪籍。朗州在战国时是楚地，夔州在秦、汉时属巴郡，楚地多水，巴郡多山，“巴山楚水”泛指贬地。刘禹锡没有直率倾诉自己无罪而长期遭贬的强烈不平，而是通过“凄凉地”和“弃置身”这些富有感情色彩的字句的渲染，让读者在了解和同情作者长期谪居的痛苦经历中，感觉到诗人抑制已久的愤激心情，具有较强的艺术感染力。
诗的颔联，刘禹锡运用了两个典故。一是“闻笛赋”，指曹魏后期向秀的《思旧赋》。向秀的好友为司马氏所杀，向秀经过两人旧居时，听到邻人吹笛子，其声“慷慨”激昂，向秀感音而叹，写了《思旧赋》来表示对故友的怀念。另一是“烂柯人”，据《述异记》所载，晋人王质入山砍柴，见二童子对弈，他观棋至终局，发现手中的“柯”（斧头的木柄）已经朽烂了。王质下山回村，才知已经过去了一百年，同时代的人都已经死尽了。“怀旧”句表达了诗人对受害战友王叔文等的悼念，“到乡”句抒发了诗人对岁月流逝，人世变迁的感叹。用典贴切，感情深沉。
诗的颈联，紧承颔联而来。“沉舟”和“病树”是比喻久遭贬谪的诗人自己，而“千帆”和“万木”则比喻在他贬谪之后那些仕途得意的新贵们。这一联本是刘禹锡感叹身世的愤激之语，由于它客观上包含着新陈代谢的自然规律，其意义就不仅局限于诗人的身世之感了。白居易称赞这一联“神妙”，就是从诗的思想性和艺术性，景、情、理相结合的角度来评价的。
诗的尾联，似乎写得很平淡，说的是酒席上的事情，其实点睛之笔，不能忽略。“长精神”三字，含义深刻，表现了诗人意志不衰，坚韧不拔的气概。
刘禹锡在这首诗中运用了层层递进的手法。首联，诗的第一层，先写自己无罪而长期被贬的遭遇，为全诗定下了愤激的基调。颔联，诗的第二层，通过对受害战友的悼念，以及自己回到故乡竟然恍如隔世的情景，使愤激之情进一步深化。颈联，诗的第三层，对比了自己的沉沦和新贵的得势，诗人的愤激之情达到了顶点。尾联，诗的第四层，急转直下，表示并不消极气馁，要抖擞振奋，积极进取，重新投入生活，以自勉自励结束。层层深入，言简意深。愤激而不浅露，感慨而不低沉，惆怅而不颓废，堪称刘禹锡的代表作品。刘禹锡在这首诗所表现的身经危难，百折不回的坚强毅力，给后人以莫大的启迪和鼓舞，所以古今传诵，交口称赞。