长江和黄河作为中华民族的两大母亲河，在文字出现之前，具体叫什么，我们现在已经无法得知了，但是我们根据地质变迁，也许可以寻找到远古人类思考的一些原则。
根据科学家对地质变迁的研究发现，长江最初的雏形大概形成于距今1.4亿年之前，那时的古地中海面积比现代大很多，长江也是由东向西，流入古地中海。到了6500万年前，即恐龙灭绝的时代，发生了剧烈的造山运动，喜马拉雅山崛起，古地中海消失，西部地形快速升高，长江的流向由东向西，变成了由北向南，然后又转身东流。到了300万前，西部高原进一步抬高，古长江之水切穿巫山，一路向东，直奔东海，形成了现在的“滚滚长江东逝水”。
黄河的年龄相较长江，年轻了很多了，黄河孵化于距今115万年之前。最初，黄河只是连接中西部地区各个湖盆的众多内陆河，相当于大地的毛细血管，非常的平和舒缓。这种特性其实更利于人类对河流的利用。在经历了105万的演进变迁之后，黄河流域的各个湖盆逐渐贯通，终于形成了现代黄河的雏形。在距今10万到1万年间，黄河之水奋力冲出了东西部，向着大海的方向奔涌而来，找到了属于自己的入海口。
因为黄河流经区域的特殊性，导致黄河更易泛滥，形成了非常适合农耕，富庶一时的黄河冲击平原。而黄河的中下游多为平原，入海口也是经常改变。据传大禹治水，以疏导的方法，疏通河道，成为了可知的第一次黄河入海口改道记录。宋朝时期，黄河也曾数次改道，曾经一度拥有过两个入海口，一个北入渤海，一个南入黄海。此后虽然黄河又变成了一个入海口，但时不时的人为或者自然决口，让黄河下游的河道在南北之间，来回不断变换。
按照史料的记载，在2500多年间，黄河曾经泛滥近1600次，大改道就达26次。这也是华夏之始的母亲河，对于大肆破坏中上游植被环境的惩罚吧。古人早有“圣人出，黄河清”之说，现在出现了一门叫“环境经济学”的新学科，西部开始实行退耕还林，很多农民摇身一变，成为了护林员，相信我们的母亲河之水，清澈的时间会越来越多。
了解了长江和黄河的 历史 ，我们就可以来推测一下两大母亲河名字的来由了。
根据现存的史料记载，最初的“江”、“河”，是长江和黄河的专有称呼，其他的都叫“水”或者“川”。春秋战国时期，《尚书·尔雅》、《左传》中均有“江”、“河”的记载，根据其描述的特征推断就是指“长江”和“黄河”。到了东汉，王充在《论衡》中称长江为“大江”，而班固在《汉书》中开始使用“黄河”之名。魏晋南北朝时期，“长江”的名字出现在《晋书》之中。自此，长江和黄河的名称，正式形成。
至于江、河的区别。
1、最初是海江内河。
由地质变迁和史料的记载综合来推测，只是推测，入海的叫“江”，而不入海的就叫“河”，只是当时还没有文字可以记录下来。到了后来，黄河奋力开辟了自己的入海口，但是在人们心中，黄河就叫“河”，所以名字就一直没有变。
2、大江小河。
所谓的水大水小，其实也并无约定，很多大的也被称为“河”，河的意义更广泛。这还是因为习惯的问题，小河、沟溪基本上作为辅助河流或者支流不会直接入海，受最原始的“内陆为河”思想的影响，都称“河”。指着一条小溪说这是什么“江”，的确有点怪怪的。
3、形成习惯，南江北河。
因为受长江和黄河的影响，中原人更习惯于使用“河”来命令，而南方人则更喜欢用“江”来命名，哪怕是个小河，也并不入海。
其实江河之名，并没有一定之规，比如北方的黑龙江，曾叫过“弱水”、“黑水”、“大河”、“那河”，到了辽代才被称为“黑龙江”，元朝还叫过“混同江”，并没有一定之规。
如果现在疏通了一条河道，河两岸种上了桃树、柳树、樱树，将河命名为“桃花江”、“绿柳江”、“落樱江”，感觉挺好，只要开心有寓意就好么。
“江”与“河”从字面上来说，它们的意思是一样的，都指的是水！从其他方面来说呢，我们来分析分析:为什么长江叫“江”，黄河叫“河”，这里简短的归纳了两个方面。
第一:地域
一般我们查看我国的地区河流名称会发现这样一个特点:南方的河流多称为江。如:长江、珠江、汉江等等……西南和东北地区的河流大多数也称之为江……
而在北方就称“河”的较多了。如:黄河、淮河、海河等等……西北流域大多也称之为河……
第二:注入流向
还有一个方面的划分，人们是以河流的注入流向来命名的。通常人们把注入“内海”或“湖泊”的河流叫做“河”。把注入“外海”或“大洋”的称之为“江”。比如:黄河注入渤海，长江注入东海、珠江等地……
不论是“长江”还是“黄河”，它们一直是我们生命的源泉。滋润着“祖国大地”，孕育着“华夏子孙”！
江与河是没有区别的，在英语里都是“river”，我国的澜沧江，到东南亚就叫湄公河。长江比黄河长、流量大，但尼罗河比长江长、亚马逊河也比长江流量大。可见，“江”和“河”本身是没有区别的，和长短大小均没有关系。
那么，为什么我国有的水叫“江”，比如长江、珠江、雅鲁藏布江、松花江、鸭绿江；有的水又叫“河”，比如黄河、淮河、海河、渭河、汾河呢？实际上，“江”和“河”最开始是专有名词，“江水”指的就是长江、“河水”指的就是黄河。《史记·封禅书》：“四渎者，江、淮、河、济也。”“江河”与“淮济”并称，可见最早就是专有名词。“江”从水、工声，“河”从水、可声，都是形声字。
之后，“河”就慢慢成了北方河流的通称，而“江”成了南方河流的通称。《诗集传》说：“河，北方流水之通名。”已经不是黄河独享了。那么，为什么东北河流也叫“江”呢？据胡鸿《能夏则大与渐慕华风》考证，古代朝鲜半岛在南北朝时代大规模接受汉文化，其中百济、新罗和南朝较为密切，所以把“江”的称呼带入朝鲜半岛。然后又慢慢传遍整个东北。所以今天东北除了辽河，基本也都叫江了。
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中国＂江＂和＂河＂的区别，主要在于地表径流的稳定性。稳定性好的叫＂江＂，稳定性差的叫＂河＂。所谓稳定性，是指一年四季水流变化不大，平稳安静。长江一年四季水流稳定，故称＂江＂。而黄河，汹涌澎湃，来势汹汹，尤其是夏季水流湍急，流量大，容易造成洪灾，但是冬季和早春就出现了＂断流＂，故称为＂河＂。
长江是我国第一大河，亚洲第一大河，世界第三大河，流经青海、西藏、四川、重庆、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11省市，全长6300公里，流域面积1807199平方公里，占全国面积的五分之一。仅次于亚马逊河和尼罗河。由于其源远流长，一年四季水流稳定，因此得名＂长江＂。
黄河流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙、陕西、山西、河南、山东九省，全长5464公里，流域面积752443平方公里，最后流入渤海，是世界第五大河。黄河流经黄土高原，因水土流失，河水夹带着大量泥沙，被称为世界上含沙量最大的河流，因此水呈黄色，从汉代起就得名＂黄河＂。
长江、黄河是中国两大河流，最长的叫长江。黄河是中国第二大河，也是＂母亲河＂，是中华文明的发祥地。这两大河流，都是中国文化、经济发展的中心。
以下几种解释分享给大家： 第一种解释：上海的黄浦江两岸，既不叫江东江西，也不叫河东河西，而是取其中间的一个字‘’浦‘’，叫浦东浦西，这又怎么解释呢？另，为何叫黄河、叫长江？正确的答案应是：有枯水期的叫河，没枯水期的叫江。
第二种解释：黄河是根据水的颜色取名。长江是根据江水的长度取名。长江不论、气势，水流量，水深，都超过黄河。所不能把黄河叫黄江。
第三种解释：我们那里把流量少，水面窄的都叫河，重庆江津区，就有唐河，笋溪河，綦江河，其它百十里长度的叫河沟，所以江与河有区别的。江大河小，犹如海大湖小，乡村间一条长溪，可称为小河，但不能叫小江江；
第四种解释：从工，舟船行时需人工拉纤，故曰江；河从可，泛舟可过无需人力，曰河！此可以释江河之分，非曰南曰北，更解龙黑、鸭绿音译之牵强也；
第五种解释：地表径流比较稳定,一年四季变化不大的叫江.如长江,基本可以全年通航. 地表径流因为季节的变化而发生巨大变化的叫河.如黄河,夏季水量很大,冬季却经常断流.这是江与河的本质区别.。
好吧，其实我是刚看了这个。从哪本书上看的呢，哈哈哈，是在小学生应知的传统文化知识，发来***同学习。
我们先来看看世界上长度前十的河流：1.尼罗河（6670千米），2.亚马逊河（6400千米），3.长江（6380千米），4.密西西河（6020千米），5.黄河（5464千米），6.额尔齐斯河（5410千米），7.澜沧江-湄公河（4880千米），8.刚果河（4700千米），9.勒拿河（4400千米），10.黑龙江（4350千米）。
看了这个世界上前十的河流，我们可以看到，外国的河流都被命名为河，而没有做江，比如澜沧江中国境内叫江，而在中南半岛就被叫做河了，这个当然很有可能是翻译的问题，外国的河流一概翻译成河。
那我们再来看看中国的十大河流，分别是长江（6380千米），黄河（5464千米），黑龙江（4350千米），珠江（2320千米），松花江（1900千米），雅鲁藏布江（2057千米），澜沧江（中国境内2161千米），怒江（2013千米），汉江（1532千米）,辽河（1430千米）。
从中国的十大河流来看，叫江的比较多，***有八个，叫河的比较少，只有两个，如果从南北分布来看，叫河的黄河与辽河均在北方，而江的北方两个，南方的六个。
另外我们再来看看中国更多的河流，我们可以发现，南方的河流主要叫江，而北方的河流主要叫做河，所以有南江北河的说法，当然黑龙江，松花江，乌苏里江，嫩江，这几条会比较特殊，因为他们都注入大洋里去。
我们知道，古代称江的一般指长江，而称河的一般指黄河，那这两条都特别有代表性，江的流域面积和水量都要大于河，所以有大江小河的说法，而江一般是注入大洋的，而河主要是注入江，或者注入湖或者内海，所以有入海为江，入湖为河的说法。
江一般经过的是山地峡谷，而河一般经过的是平原，另外还有一种说法，那就是会断流的为河，而不会断流的为江，这个当然是受水量的影响了。不知道您比较支持哪种说法呢，欢迎评论讨论。
古代，江特指长江，河特指黄河
古称四渎，是中原最有名的四大水系。
江、河、淮、济。
今天，长江、黄河、淮河都还在，济水哪里去了呢？
大家有所不知，济水河，在清朝咸丰年间，因黄河的决堤改道，被黄河借道入海，从此济水便从地球上消失了。
从这幅地图上，可以清楚的看到古黄河的入海口在现在天津河北一带的渤海湾，而如今入海是在原先济水的山东境内。
河与江的差别
这两个字的区别，在于“工”与“可”。
其实，在古代造字的过程中，工的字形原有巨的意思，所以有大的意味。
大水为江，大木为杠，大贝为贡，大虫为虹。
所以，古人造字“江”者，是寓意长江的浩瀚无垠。
而可是歌者，是赞叹。所以黄河的雄奇，令人赞叹，叹水为河，叹土为坷，叹，而叹山为阿。
所以，古人造字“河”者，是寓意黄河的雄险，令人惊叹的恢弘！
至于后人所说的江入外海，河入内海，都是今人的附会罢了。
中国的文字，韵味奇美！
先秦时期叫“河”的只有黄河，叫“江”的只有长江。“江河”在汉朝以前是两个固定的称谓，其他的河流都叫“水”。
比如流经陕西的渭河在先秦时叫“渭水”，流经山西的丹河在先秦时期叫做“丹水”，流经河北的易水河在先秦时期叫“易水”（“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，当年荆轲辞别太子丹的地方就是易水）。甚至长江在最初的时候也叫“江水”，到了南北朝之后才被称之为“长江”。
因此在最初的时候只有黄河是独树一帜的，而其他河流都叫水。
（黄河和长江）
到了秦汉以后，“江河”不再专属于长江黄河，其他的河流也可以使用。总的来说，中国人习惯上管对于水量较大的河流叫做江，水量较小的叫做河。
由于气候等原因，南方的河流一般水量都非常大，因此叫江的河流主要在南方，比如珠江、汉江、湘江、岷江、怒江、澜沧江、雅鲁藏布江。
（珠江虽然长度不及黄河，但水量要比黄河大很多）
而北方地区的河流水量相对较小，因此主要叫河，比如淮河、海河、渭河等等。
但是东北地区的河流因为水量较大，也都被称之为江，比如黑龙江、松花江、嫩江、鸭绿江。
所以“河”跟“江”的区别主要在于水量大小，而不是根据地理位置来区分的。长江的几个源头河流，因为水量较小，因此也都叫河，比如长江的正源沱沱河、通天河以及当曲。
当然，凡事都有例外，也有一些水量不大的河流也叫江，比如说韩国的汉江，朝鲜的大同江。这两条河水量都很一般，但名字也是叫江。
除此以外，中国人对外国河流的翻译一般都是用“河”这个字。比如多瑙河、密西西比河、叶尼塞河、恒河、尼罗河。即便是世界水量最大的亚马逊河，我们依旧称之为河而不是江。
并且其中还有一个非常有趣的现象，很多在国内叫“江”的河流，在流出国门后我们都却把它翻译成河。
澜沧江在流到东南亚后被翻译成 湄公河 。
黑龙江在俄罗斯境内时被我们翻译成 阿穆尔河。
雅鲁藏布江在流到印度后就被翻译成 布拉马普特拉河 。 （雅鲁藏布江流经中国、印度、孟加拉三国）
按照现代地理知识，流入内海或湖泊的叫“河”，比如黄河，塔里木河;流入外海的叫“江”，比如长江珠江。
按照地理区域区分，南方的河流大多称“江”，北方的河流大多称“河”。
但是，不得不说的是，在我国古代，无论江还是河，一开始都叫“水”，或者再迟点的“川”。“子在川上曰”中的川就是指的黄河。
大约公元前400年，由于水流浑浊，黄河下游就已经有了“浊河”的称呼。直到公元100年左右，更有“河水重浊，号为一石而六斗泥”的记载。这时正值我国古代战国到秦汉朝之间。《诗经》里有“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”等诗句，里面的“河”就是黄河。可见那时黄河仍然叫“河”。而此时，古人应该还没有“渤海是内海”这个概念。
而根据《汉书·沟洫志》里的记载：“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗”。根据《汉书》的成书年间在东汉初期可以推断出，大约在公元100年左右，开始出现黄河这个正式的叫法。
后来出现的“河”是专指黄河，“江”专指长江。由于我国文化起源于北方，所以可以理解，在有“河”这个概念时，基本还没有“江”的概念。待到发现或者意识到“长江”比“黄河”更大时，河已经成了黄河的专用词了。