关于黄河的源头，《荆楚岁时记》曾记载有一则神话故事：
汉武帝派张骞出使西域，除了要张骞沟通西域外，还有一项任务是寻找黄河源头。
张骞奉命沿黄河西行数月，在黄河源头附近见到了织女，织女十分热情地恭迎并接待了这位汉朝使者。织女带着张骞来到银河，临走时赠给张骞一块支撑织布机的机石。张骞拿着机石返回长安向汉武帝复命，将机石献给汉武帝，并将寻找黄河源头，遇到织女并蒙其赠石的经过一一禀报。
从此，便有黄河源头与天上银河相通的传说。
而传说终究是传说，真正的黄河发源于青藏高原的巴颜喀拉山脉，源头河是卡日曲最长支流那扎胧查河。黄河从世界屋脊的青藏高原一路奔腾而下，以雷霆万钧之势汇入大海，在古人看来自然是天上而来。
黄河过了孟津后进入豫东大平原，黄河在古代曾多次泛滥改道，千百年来一直影响着当地人的生产生活。现在黄河入海口在山东东营，它从青藏高原万里奔流后汇入渤海。
关于黄河入海有一个有趣的成语故事——望洋兴叹。相传黄河里有一位河神叫河伯，河伯望着滚滚东流的黄河，兴奋地说：“黄河真大呀，世上没有哪条河能和它相比。我就是最大的水神啊！”有人告诉他：“你说的不对，黄河的东面有个大海，那才真叫大呢。”
河伯说：“我不信，大海再大，能大得过黄河吗？”那人说：“别说一条黄河，就是几十条黄河的水也比不过大海，你去看看大海就明白了。”
于是河伯顺流来到黄河的入海口，突然眼前一亮，海神笑容满面地向他走来。
河伯放眼望去，只见大海汪洋一片，他呆呆地看了一会儿，深有感触地对海神说：“俗话说，只懂得一些道理就以为谁都比不上自己，这话说的就是我呀。
今天要不是我亲眼见到这浩瀚无边的大海，我还会以为黄河是天下第一大的呢！那样，岂不被有见识的人永远笑话。”