据明代《万历郴州志》记载：这八景就是：苏岭云松、北湖水月、南塔夕照、东山一览、鱼绛飞雷、相山瀑布、圆泉香雪、龙泉烟雾。
苏岭云松
古城郴州东北角的苏仙岭，原名“牛脾山”，属于骑田岭山系余脉，海拔526米。自古以来就是古雅秀美的风景名胜地。山势峻拔，古木参天。在云蒸雾绕的峰顶，有一片傍岩依石的古松，挺拔奇秀，枝柯一致向西南方向展开，宛若一群苍劲虬龙在擎云腾雾般的山峰中直泻而下，蔚为壮观，故称“苏岭云松”。
这里有一个美丽神话故事。郴州东门外鸭子塘（今市一中内），一位美丽村姑在郴江河边洗衣，手被一根红丝线缠住，回家后怀孕，生下一子。姑娘又羞又怕，将婴儿藏于牛脾山下的桃花洞中。七天后，姑娘看见一只白鹤，张开雪白的翅膀温暖婴儿，一头白鹿以甜美的乳汁喂养孩子。几年后，孩子长大，取名“苏耽”，替人放牛，上山采药。一天，忽然祥云铺道，仙乐沓沓，一只仙鹤落在身旁，苏耽跨上鹤背，升天而去。在升天的地方，迄今还留下“升仙石”、“跨鹤台”痕迹。后人将牛脾山更名“苏仙岭”，桃花洞改名为“白鹿洞”。这就是千古不朽的“苏仙故事”的由来。
古往今来，苏仙岭的景色风物引人无比向往。文人名士以苏仙为题材，写下了许多脍炙人口的诗章。唐、宋诗人李白、杜甫、王维等在他们的诗文中描述了“苏仙岭”和“桔井”等景观。清代著名文学家蒲松龄在《聊斋志异》中详细记述了“苏仙”的故事。还有白鹿洞的“三绝碑”。“三绝”就是北宋词作家秦观（字少游、号淮海）的“词”（注2），大文学家苏轼（号东坡）的“跋”，大书法家米芾（字元章）的“字”。南宋，郴州知军邹恭仰慕“三绝”的精湛艺术价值，遂摹刻“三绝碑”竖立于白鹿洞旁，并写下“淮海词，东坡跋，元章笔，素号三绝”的纪念文字，永世传颂，供人千秋万代欣尝。
这些奇特的景色和美妙的神话传说，使苏仙岭宛如仙境，青松翠柏，溪水碧绿，仙鹤起舞，白鹿挺立，仙女沐浴，脍炙人口的诗作，引人入胜，如入仙境。而成为现代旅游城市首屈一指的旅游名胜景点，中外人士慕名而来。
北湖水月
北湖位于郴州城东北，原有水面约180亩。湖水清平如镜，湖畔垂柳成行。《万历郴州志》称：北湖水源出自湖中龙窟，渊深莫测，湖底有100多个泉眼，泉涌四季不枯，沉积为一浩大的水面，最初称“百湖”。
北湖泉水冬暖夏凉，适宜鱼类繁殖生长。每逢初春时节，人们扎木排，点松火，下湖叉鱼。“独燃明似昼，又落浪翻银”（注3）。这就是北湖叉鱼的历史故事。
北湖入夜，皎洁的明月悬挂天幕，微风吹来，湖中涟波起伏，抖动满湖星斗，寂静的山林村野灯光闪烁。星月灯火倒映湖中，光妖媚人。故称“北湖水月”。
唐朝时间，伟大文人韩愈来到郴州，郴州刺史李伯康邀韩愈泛舟夜游北湖，叉鱼为乐。韩愈在这里写下了著名的“叉鱼诗”。 李伯康在湖中小岛建立一座纪念亭，取名“叉鱼亭”，以示对韩愈的永远怀念
南塔夕照
位于城南文明山，又称“南塔岭”。岭上有一座古塔高矗，这就是著名的“郴州南塔”。
北宋诗人金承务诗云：“孤城四望万山中，浓秀龙传文笔锋。千古黄金光布地，七层白塔影凌空。”明代诗人罗云通诗云：“钟悬宝塔影玲珑，天际一声万籁空。清韵飞来红树外，余音半绕白云中。惊醒鹤梦三更月，送得南船十里风。占得高峰闻自远，振聋启聩悟无功”。每逢夕阳西斜，余辉映照，塔身色彩斑斓。晚风徐徐，钟声悠悠回扬。塔身高矗云天，俯瞰山下郴城景色，顿生诗情画意。这就是故人对“南塔夕照”的真实写照。
东山一览
东山又名“东塔岭”。一峰突出，巍峨峻峭，古柏苍松萦绕期间。登上峰顶，可揽一州之胜。西南有南塔遥遥相望；正西，北湖水波谵谵；往北，苏岭仙云飘渺。俯瞰城内，街衢巷道纵横，青墙瓦舍栉次鳞比，车马行人历历在目，真是“千家楼阁双眸底，万里峰蛮一线间”。所以，这里被称为“东山一览”。
自古以来，东塔不仅是登高览胜之处，还是修身养性、攻读诗书的极佳境地。东山古迹“刘相读书堂”，就是唐代宰相刘瞻曾经发奋读书、求取功名的地方。“刘相读书堂”名闻天下。为追思故人，汲取教益，宋代郴州知府刘彭老咏诗赞曰：“湖光渺渺浸朝霞，十里中存旧相家”。元代诗人王都中也颂曰：“岩花识面远迎笑，野鸟忘饥近不飞，相国书堂今寂寂，山僧法座久巍巍”。为纪念刘宰相，清乾隆三十五年，满族人都世喜摄理郴州知府时，在这里办了一所书院，取名“东山书院”。
鱼绛飞雷
鱼绛山坐落在城东30里，山头四峰对峙，如刀削般陡然峭立。上有飞流倾泻，下有水池数处。飞流之中有一方正巨石，激流澎湃，撞击巨石，激起银白水花，发出雷鸣般巨响，故称“鱼绛飞雷”。
北宋秦少游曾到此一游，赞叹这里山峰造化，宛若鬼斧神功；出谷洪涛，有如狼嗥虎啸，并留言“其形胜大类华山之阴，而沃润过之”。古人更有诗曰：“渺茫远自云根出，喧吼深疑天上来，风雷放走檐前石，虎豹晨嗥屋后山。”
鱼绛山下有一座“柳毅祠”。唐代仪凤年间，书生柳毅北上赶考，途经郴州，遇上龙女。龙女系洞庭君（龙王）的女儿。龙女拜托柳毅带信给其父，盼望父亲前来搭救。龙王看到女儿的信，立即发兵搭救。顿时，天昏地暗，雷雨大作，龙女跨龙而去。龙王为感谢柳毅带信相助，遂将女儿许配柳毅为妻。并封柳毅为鱼绛侯。婚后，他们就在鱼绛山过着美满幸福的生活。这就是民间神话故事“柳毅传书”的由来
相山瀑布
相山，又名黄相山，即今王仙岭。这里群峰高耸，直指云天，逶迤相从。两座山峰之间，一条瀑布从两百多米高的岩壁上飞泻而下，落在山谷水池中。“飞流洒落，声如雷震”。仰望瀑布，十分壮观。阵阵山风夹带水雾飞扬，阳光从数十米高的岩顶射出，呈现出万道彩虹。宋代画家王茂坎曾画一幅“郴州白水奇清图”，精细入微地描绘了相山瀑布景色。当朝参政高斯一见，甚是欣尝，便在画上题诗一首。“灵区有异产，化国无潜珍。坡公论人物，我则论奇清。壮哉此白水，谁其深青冥。”
圆泉香雪
圆泉在城南15里的会胜寺侧。泉水自石壁一圆孔汩汩而出，汇为圆潭。北魏地理学家郦道元的《水经注》记述，郴州圆泉“广圆可二百步，一边暖一边冷。冷处极清绿，浅则见石，深则无底。暖处则水白且浊。”唐代，被誉为“茶神”的陆羽，曾以煎茶品评天下水质，认为郴州圆泉之水当列为“天下第十八泉”。唐朝人张又新《煎茶水记》中，将“郴”字误为“柳”字，将“郴州圆泉”误为“柳州圆泉”。至北宋政和年间，诗人阮阅来郴州做官，实地勘查，亲口品评，写诗一首。“清冽渊渊一窦圆，每来携茗试亲煎，又新水鉴全然误，第作人间十八泉”，才纠正了张又新将“郴”字写为“柳”字的错误。至南宋，郴州知军万俟侣手书“天下第十八泉”摹刻于圆泉石壁之上。由于圆泉水味醇香，水质清洁，水色晶莹，极清凉，似白雪香味溢出。古往今来，许多人曾不辞辛劳，慕名而来，以求得一饮为快事。“悠扬喷鼻宿醒散，清峭沏骨颂襟开”，卓绝的古文家刘禹锡作此诗以佐证。
龙泉烟雾
“一泓寒水碧冷冷，四面青山列翠屏。龙乐深潜鱼自乐，挠塘风送稻花馨”。这是元代诗人，郴州路总管王都中吟颂郴州龙泉的一首诗。龙泉处于城南，又称南湖。泉水从一岩隙中涌出，碧青甘甜，汇成湖塘，深不见底。湖岸多垂柳，东边有三川水溪流过。四周田畴房舍，阡陌交错，炊烟袅袅，菜花馨香，荷花绿叶。一派山村田园风光。若逢春雨秋雾，四野弥漫，龙泉山影忽隐忽现，好似烟雾缭绕，故称“龙泉烟雾”。