这句话的意思是：莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。
出处：北宋周敦颐的《爱莲说》
选段：
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
译文：
我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。（它的茎）中间贯通外形挺直，不生蔓，也不长枝。香气传播更加清香，笔直洁净地竖立在水中。（人们）可以远远地观赏（莲），而不可轻易地玩弄它啊。
文本解读
莲花，曾是古往今来文人笔下高歌咏叹的对象， 但大多数文人都是惊叹于它的清姿素容，并将其形诸笔端；而这笔散文精品却独辟蹊径，通过对莲的形象和品质的描写，歌颂了莲花坚贞的品格 ，从而也表现了作者洁身自爱的高洁人格，不与世俗同流合污和对追名逐利的世态的鄙视和厌恶。
文章先写陶渊明爱菊、世人爱牡丹而自己独爱莲花的缘由，用十分简洁的文字写出了莲花的“可远观而不可亵玩”的品格。
接着以菊、牡丹、莲花喻人，慨叹“隐逸”的稀少，憎恶“富贵”的鄙俗，赞美“君子”的高尚，最后对那些一味追求富贵利达的世俗之辈投以鄙视和讽刺。文章借物喻人，婉而多讽，含蓄有味，犹如一枝“香远益清”的芙蓉，惹人喜爱。