1、孙仲谋，孙权，他有着统一中原的雄图大略，可是如今，像孙权这样的英雄已无处寻觅的了，写孙权是表达收复失地的理想。
2、寄奴，南朝宋武帝刘裕，刘裕曾两次领兵北伐，收复洛阳、长安等地，怀念古人，表现北伐决心。
3、元嘉草草，封狼居胥
元嘉草草，刘裕子宋文帝刘义隆好大喜功，仓促北伐，反而让北魏太武帝拓跋焘抓住机会，以骑兵集团南下，兵抵长江北岸而返，遭到对手的重创。
封狼居胥，汉武帝元狩四年（前119年）霍去病远征匈奴，歼敌七万余，于是“封狼居胥山，禅于姑衍”。积土为坛于山上，祭天曰封，祭地曰禅，古时用这个方法庆祝胜利。
词中用“元嘉北伐”失利事，以影射南宋“隆兴北伐”借古讽今。
4、可堪回首，佛狸祠下，元嘉二十七年（450年），他曾反击刘宋，两个月的时间里，兵锋南下，五路远征军分道并进，从黄河北岸一路穿插到长江北岸，与烽火扬州路形成鲜明对比，作者以古喻今，今昔对照，不堪回首。
5、廉颇老矣，尚能饭否，《史记·廉颇蔺相如列传》记载，廉颇被免职后，跑到魏国，赵王想再用他，派人去看他的身体情况，廉颇的仇人郭开贿赂使者，使者看到廉颇，廉颇为之米饭一斗，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。使者回来报告赵王说廉颇虽老，但是还能吃饭，赵王以为廉颇已老，所以不同。
作者自比廉颇，自发感慨，虽愿为国效劳，却是报国无门。