北宋时龙井已成为旅游胜地，诗人苏东坡常品茗吟诗于此，曾有“人言山佳水亦佳，下有万苦蛟龙潭”的诗句赞美，故名龙井。明人陈眉公作《试茶》诗：
龙井源头问子瞻，我亦生来半近禅，
泉从石出情宜冽，茶自峰生味更园；
此意偏於廉士得，之情那许俗只专，
蔡襄夙辩兰芽贵，不到兹山识不全。
龙井是杭州三大名泉之一，水质清洌甘美。又因相传龙井与海相通，海中有龙，因名“龙井”。
龙井泉尚有一奇特之处。
龙井泉的水由地下水与地面水两部分组成。地下水比重较大，因此地下水在下，地表水在上。当你用小棒搅动井水内泉水时，这是因为地面水和地下泉水相互冲撞，两种水质因比重和流速的差异所致。当地下泉水重新沉下去后，分水线渐渐缩小最终消失。这一奇异的自然现象，使游人平添了许多乐趣。
龙井泉周围还有神运石、涤心沼、一片云诸胜迹。龙井之西是龙井村，环山产茶，龙井四周，碧嶂千绕，怪石林立，古木参天，松篁交翠，自然景色幽美。名西湖龙井茶，因具有色翠、香郁、味醇、形美，赞为“四绝”而著称于世。
龙井茶区初步形成规模，当时灵隐下天竺香林洞的“香林茶”，上天竺白云峰产的“白云茶”和葛岭宝云山产的“宝云茶”已列为贡品。北宋高僧辩才法师归隐故地，也是当年与苏东坡等文豪在龙井狮峰山脚下寿圣寺品茗吟诗之处，苏东坡有“白云峰下两旗新，腻绿长鲜谷雨春”之句赞美龙井茶，并手书“老龙井”等匾额，至此开始有名气，该匾至今尚存寿圣寺胡公庙、十八棵御茶园中狮峰山脚的悬岩上。龙井品茗在北宋已成风气。 清乾隆皇帝曾到此，老龙井还留有“十八棵御茶”遗迹。乾隆还题“湖山第一佳”五个大字，并将过溪亭、涤心池、一片云、风篁岭、方圆庵、龙泓涧、神运石、翠峰阁定为龙井八景。乾隆下江南时，曾游龙井茶园并亲采茶叶，看茶农炒茶和留有诗作。他采摘过的茶树***有十八棵，后人用心培养，称之为“十八棵御茶”，并做为贡品每年进奉朝廷，如今这十八棵御茶树依然生长于狮子峰原胡公庙旁，亭亭玉立。
清朝乾隆爷更有《坐龙井烹茶偶成》，通过皇帝的御口把龙井正式正名了：
龙井新茶龙井泉，一家风味称烹煎。
寸芽出自烂石上，时节焙成谷雨前。
何必凤团夸御茗，聊因雀舌润心莲。
呼之欲出辩才在，笑我依然文字禅。
龙井茶列为贡品，声誉益隆。清乾隆皇帝曾到此采茶种茶，老龙井还留有“十八棵御茶”遗迹。
《西湖梦寻》说：南山上下有两龙井。上为老龙井，一泓寒碧，清冽异常，弃之丛薄间，无有过而问之者。其地产茶，遂为两山绝品。再上为天门，可通三竺。南为九溪，路通徐村，水出江干。其西为十八涧，路通月轮山，水出六和塔下。龙井本名延恩衍庆寺。唐乾祐二年，居民募缘改造为报国看经院。宋熙宁中，改寿圣院，东坡书额。绍兴三十一年，改广福院。淳祐六年，改龙井寺。
龙井四周，碧嶂千绕，怪石林立，古木参天，松篁交翠，自然景色幽美。西湖龙井茶产于西湖四周的群山之中，其品质特点是：外形扁平挺秀，色泽绿翠，内质清香味醇，泡在杯中，芽叶色绿，好比出水芙蓉，栩栩如生。西湖龙井茶素以“色绿、香郁、味甘、形美”四绝称著。
戏说乾隆窃龙井：
乾隆皇帝当年下江南时，微服来到杭州龙井村狮峰山下，胡公庙的老和尚陪着乾隆皇帝游山观景时，忽见几个村女喜洋洋地正从庙前十八棵茶树上采摘新芽，不觉心中一乐，快步走入茶园中，也学着采起茶来。刚采了一会，忽然太监来密报：“皇上，太后有病，请皇上急速回京”。乾隆一听太后有病，不觉心里发急，随即将手中茶芽向袋内一放，日夜兼程返京，回到宫中向太后请安。
其实，太后并无大病，只是一时肝火上升，双眼红肿，胃中不适。忽见皇儿到来，心情好转，又觉一股清香扑面而至，忙问道：“皇儿从杭州回来，带来了什么好东西，这样清香？”乾隆皇帝也觉得奇怪，我匆忙而回，未带东西，哪来的清香？仔细闻闻，确有一股馥郁清香，而且来自袋中。他随手一摸，原来是在杭州龙井村胡公庙前来的一把茶叶，几天后已经干燥，并发出浓郁的香气。太后想品尝一下这种茶叶的味道，宫女将茶泡好奉上，果然清香扑鼻，饮后满口生津，回味甘醇，神清气爽。3杯之后，眼肿消散，肠胃舒适。当时太后可乐了，称杭州龙井茶是灵丹妙药。
乾隆皇帝见太后这么高兴，自己也乐得哈哈大笑，忙传旨下去，将杭州龙井狮峰山下胡公庙前自己亲手采摘过茶叶的十八棵茶树封为御茶，每年专门采制，进贡太后。从此，龙井茶的名气越来越大。这块“御茶园”却一直保留至今，而且成为一个独特的旅游景点。