平度市马家沟芹菜的栽培历史可以追溯到明朝。有很多赞美芹菜的诗句：“菜之美者，有平度之芹”、“饭煮青泥坊底芹”、“香芹碧涧羹”等等。 20世纪80年代末期以来，由于平度地方农业特产不注重保护，任由菜农自留、自繁、自产、自销，同时，中国各地学习“寿光经验”，大力推广设施栽培，大量引进国外新品种，实行反季节生产，忽视了当地品种的保护和开发。在西芹等外地蔬菜的冲击下，马家沟芹菜面积逐年萎缩，效益下降，到了即将被挤出市场的边缘。到2002年，李园街道辖区马家沟芹菜种植面积不足20公顷，每公顷效益仅130多元左右，种植芹菜的村庄也只剩下3个。
为保护、挖掘和开发这一地方名牌，2003年春，青岛市大力发展品牌农业、增加农民收入，“马家沟芹菜品种资源保护及标准化技术研发”项目经青岛市科技局立项，在平度市质监局的大力协助下，建立了马家沟芹菜生产示范基地。通过进行马家沟芹菜品种提纯复壮、完成无公害和绿色食品认证、实施芹菜产品分级包装等措施，马家沟芹菜又一次进入了精品特菜的行列，摆上了大城市超市货架，结束了传统芹菜成捆上市、地摊买卖、低价出售的历史，一棵小小的马家沟芹菜，变成了一个知名的农产品名牌。
为了切实提高马家沟芹菜的质量，使其在市场上立于不败之地，平度市质监局大力推行农业标准化生产。在扶持马家沟芹菜成为精品特色菜的工作中，该局从标准化基础入手，于2006年、2007年先后发布《无公害“马家沟芹菜”生产技术规程》、《马家沟芹菜》两项地方标准，确保芹菜质量稳步提高。2007年年初，马家沟芹菜成为地理标志产品。
2008年，根据马家沟芹菜多年栽培的历史经验，结合土壤、灌溉用水及相关气候因素的考察论证，马家沟芹菜的适宜生产地域范围总面积4500公顷。 2008年，仅李园街道马家沟芹菜的种植面积就达到了3000亩，是2002年的30倍，其中核心精品示范区面积400亩，由于管理科学，气候适宜，平均亩产达12000斤，总产18000吨。