嘉祐七年（公元1062年）岁末，苏轼在陕西凤翔府任判官，不能回家过年，就写了《岁晚相与馈问，为馈岁；酒食相邀，呼为别岁；至除夜，达旦不寐，为守岁。蜀之风俗如是。余官于岐下，岁暮思归而不可得，故为此三诗以寄子由》，寄给在汴京的弟弟苏辙。在诗题中，诗人介绍了岁晚家乡特有的风俗。
先看《馈岁》：
农功各已收，岁事得相佐。
为欢恐无及，假物不论货。
山川随出产，贫富称小大。
置盘巨鲤横，发笼双兔卧。
富人事华靡，彩绣光翻座。
贫者愧不能，微挚出舂磨。
官居故人少，里巷佳节过。
亦欲举乡风，独唱无人和。
所谓馈岁，就是在岁末时互相问候，致以节日的祝福。
在《馈岁》一诗中，诗人笔下展现了一幅精彩的风俗画。一年的农事，大家不辞辛苦，相互帮忙，终于大功告成，各有所收。岁暮欢乐的时光稍纵即逝，为了难得的美好欢愉，人们不计较物品的好坏，以物相赠，恐怕错过了大家一起庆祝的时间而留下遗憾。接下来诗人描写了馈岁之礼，人们不管贫富都加入到馈岁的行列之中，各有所乐。在这特定的节日环境氛围里，诗人尽情的展现故乡醇厚的风俗，想置身其中，而又身不由己。以“官居故人少，里巷佳节过。亦欲举乡风，独唱无人和”总束全文，不言思家，而在佳节期间，歌颂故乡习俗，叹无人***举乡风，一种无法遏止的思念家乡之情流于言外。
再看《别岁》：
故人适千里，临别尚迟迟。
人行犹可复，岁行那可追！
问岁安所之？远在天一涯。
已逐东流水，赴海归无时。
东邻酒初熟，西舍豕亦肥。
且为一日欢，慰此穷年悲。
勿嗟旧岁别，行与新岁辞。
去去勿回顾，还君老与衰。
所谓别岁，是在新年到来之前，邻里、亲戚或是朋友，互相宴请，酒食相邀，辞别旧岁。
《别岁》是一首生命之歌，流露着对于时光易逝的伤感和对于生命短暂的困惑。诗的开始，说故人如果远行千里，还要依依惜别、迟迟难行，何况人生别离一岁呢？可怕的是，人之远行尚可归来，而岁行的流逝却不能追回了。你若想问这个“岁”去了何处，我告诉你，它远在天涯，已经追逐着东流之水，流到大海之中，永无归时。……哎！不要嗟叹旧岁之别吧！因为我们很快就又要与新岁辞别。那么，不悲哀嗟叹旧岁的流逝，又应该怎样对待这流光电闪一般飞逝的生命呢？诗人的回答是：“东邻酒初熟，西舍彘已肥。且为一日欢，慰此穷年悲。”就是要在欢乐中享受生命，享受时光。你看，东邻酒熟，西舍肉肥，何不举杯畅饮，来慰藉那对于时光流逝的悲叹呢？诗人的这首早期诗作，在内涵上，显示了东坡初入仕途的困惑和对于人生终极意义的拷问，其答案尚属那种青年时代的莫名惆怅；就其写作方式而言，见出了以后以议论为诗、以文为诗的端倪，其中以一种情理和思考作为篇章结构的主线，气势纵贯，一气而下，引人入胜。
而《守岁》，则透露出青年诗人的豪情：
欲知垂岁尽，有似赴壑蛇。
修鳞半已没，去意谁能遮？
况欲系其尾，虽勤知奈何！
儿童强不食，相守应欢哗。
晨鸡旦勿鸣，更鼓畏添过。
坐久灯烬落，起看北斗斜。
明年岂无年，心事恐蹉跎。
努力尽今夕，少年犹可夸。
所谓守岁，就是在除夕之夜，达旦不寐，等候新年的到来。
诗的开头将流动之垂岁比拟为“赴壑蛇”（李商隐《樊南甲集》有云：<</span>蛇>“赴壑而一去无返”），蛇之赴壑正与岁之流逝相同，诗人就此起兴发论，说在守岁之时当这条赴壑蛇的修长美丽的蛇鳞大半没去之时，谁也难以遮挡住它的去意；而它仅仅剩下一个蛇尾时，不论怎样努力，你都难以拦住它的消失了。倒是那些孩子们无忧无虑，勉强支撑着不睡，在除夕之夜喧哗着。我一直坐到灯烬灰灭，才起来仰望北斗横斜。想到一年年地度过，重要的是不要将自己的心事、理想、愿望随意蹉跎。努力就从今夕开始吧，趁着现在自己还是青年人（当时苏轼二十五六岁）。此诗表现了诗人积极的人生态度。
诗人用蛇赴丘壑比喻时间流逝不可留，暗示要自始至终抓紧时间做事，免得时间流逝，虽勤也难补于事，努力应从今日始。勉励自己和弟弟要惜时如金，不要让志向抱负付诸东流，透露出青年苏轼不甘平庸、意欲有为的豪壮胸襟。
苏轼（公元1037—1101年），字子瞻，号东坡居士，世称苏东坡。北宋著名文学家、书法家、画家。宋神宗时曾在凤翔、杭州、密州、徐州、湖州等地任职。元丰三年（公元1080年），因“乌台诗案”受诬陷被贬黄州任团练副使。宋哲宗即位后，曾任翰林学士、礼部尚书等职，并出知杭州、颍州、扬州、定州等地，晚年因新党执政被贬惠州、儋州。宋高宗时追赠太师，谥号“文忠”。 苏轼是宋代文学最高成就的代表，并在诗、词、散文、书、画等方面取得了很高的成就。其诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”。词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称“苏辛”；其散文著述宏富，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”，为“唐宋八大家”之一；苏轼亦善书，为“宋四家”之一；工于画，尤擅墨竹、怪石、枯木等。有《东坡七集》、《东坡易传》、《东坡乐府》等传世。
宋神宗熙宁六年（1073年），苏轼在杭州通判任内运司。十一月，奉命往常州、润州（今江苏镇江）一带赈饥。当年除夕之夜宿于常州城外运河边，写了《除夜野宿常州城外二首》：
其一
行歌野哭两堪悲，远火低星渐向微。
病眼不眠非守岁，乡音无伴苦思归。
重衾脚冷知霜重，新沐头轻感发稀。
多谢残灯不嫌客，孤舟一夜许相依。
其二
南来三见岁云徂，直恐终身走道途。
老去怕看新历日，退归拟学旧桃符。
烟花已作青春意，霜雪偏寻病客须。
但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。
第一首诗写除夕之夜的悲伤情怀。诗中的“野哭”、“病眼”、“苦思”、“霜重”、“残灯”、“孤舟”诸语，无不充满冷寂愁郁的色调，望而生悲。当然，诗人如此惆怅郁结是有特定的时空背景的。诗人此行是奉旨赈灾，时值岁末寒冬，看到百姓饥寒交迫，不由得为民间疾苦而深深忧虑，此其一。其二，写作此诗时，正值除夕之夜。除夕是一年的终结，站在这个时间点上，不免让人心生岁月如流、人生易老之叹。诗人说洗过头后，感到头轻发疏，就是这个意思。其三，除夕是合家团圆，***享天伦的最重要节日，但诗人却受命在外，远离故土，思乡之情、羁旅之意油然而生。万家合欢的除夕之夜，诗人独在异乡，饱受严寒，辗转难眠，触景生情，歌哭皆悲。不过，这首诗也不尽是悲情。末尾两句，诗人写他从残灯的一线光亮和小舟的一夜托身里，感受了一丝的温暖和美好，所以他要感谢它们，这就是诗人的超迈之处了。这其实也是为下首诗写自己的豁达乐观张本。
第二首主要写政治上的失意。首句“南来三见岁云徂”，三年之中，诗人虽然不断上陈己见，无奈与当权者多有不合，终不能回朝。诗人由此感叹恐怕自己一生都要在谪居在外，奔走宦途了。第三句是写年老心境：人老了，就不想看新的年历，怕勾起对年华流逝的伤感。第四句中诗人自比“旧桃符”。桃符是民间新年时悬于门户、用以辟邪的桃木，上面刻有传说能食鬼怪的神荼、郁垒二神的形象，一般是一年一换。“拟学旧桃符”暗指诗人要抛却不如意的仕途。这当然是一时之意。五六两句写自己的老态。而诗人以“老”、“病客”自称，实际上是就心境而言的，因为在年龄上他当时才38岁。末尾两句是全篇之眼。诗人一扫前面的郁闷，表示要用“穷”和“愁”换取长久的健康，要饮屠苏酒来迎新年。
除夕饮屠苏酒是一种习俗，可以强身健体，祛除疾病。饮屠苏酒的习惯，是一家人中年纪最小的先喝，以次挨下来，年纪越大的越后喝。原因是小孩过年增加了一岁，所以大家要祝贺他；而老年人过年则是生命又少了一岁，拖一点时间后喝，含有祝他们长寿的意思。这种先少后长喝屠苏酒的风俗一直传到后代。
诗人说“不辞最后饮”，表明他不以岁月流逝为意，以豁达乐观待之。他认为只要身体健康，虽然年老也不在意，最后饮屠苏酒自然不必推辞。以此观照开篇，更见诗人豪放旷达的情怀。
这两首诗是羁愁之文，构思精巧，落墨不俗，收束更是出人意表。诗人用笔老成，写景抒情，形象深致，曲折顿挫。