胡鳌是孝坪镇烂泥村人，明嘉靖年间进士，颇有政声，为推进湖湘文化做出过不懈努力。他属胡氏安定堂33代华二公的四世孙，胡鳌父名胡应相，家境贫寒，在烂泥村的溪口摆渡维生，溪口渡船要渡过沅水对岸上游，水程有1公里多，可上达浦市，下达泸溪，往来人多，但摆渡属公益劳动，资费很少。胡应相为人诚实，任劳任怨，为人称颂，感动了上苍。
于是上界派一仙人考察，仙人装作一叫化子，衣着破烂，戴烂斗笠，背旧口袋，拄拐棍，在无人的时他单独过渡。过河时，叫化子故意将斗笠、口袋、拐棍遗落在渡口，过河上岸时，叫化子故意先说忘记了斗笠，要求回去取；取回了斗笠，又说忘记了拐棍，取回了拐棍，又说忘记了口袋，如此一而再，再而三地要求来回摆渡，渡程远，且古时叫化子过渡是不收费的。叫化子每一次要求，胡应相都诚恳服务。叫化子本人也非常感动，认为这人如此贫困而执著于公益，应该福泽子孙，子孙昌隆。
叫化子上岸时，从口袋里掏出几本书、一把伞递给胡应相，说：你子孙熟读此经书能中状元，此伞供读书之人遮风避雨。并嘱咐，我为你百年之后，选址坳园（现板桥中学旁），动土至石板时为止，切记不可动石板。并要守到有人戴铁斗笠、马骑人、鱼上树时入土为安。
胡应相将所遇之奇事一一向独子胡鳌作了说明。
胡鳌本来聪颖过人，见到经书后如饥公似渴。选择到对河有名的圣地六儿洞苦学。
胡应相去世后，胡鳌将其葬于坳园，墓土挖至石板处时，胡鳌不准下挖，可临入土时就是见不到“铁斗笠、马骑人、鱼上树”，中午时，胡鳌忘记了要亲守的嘱咐，组织一部分治丧人员回家吃午饭，他是独子，需要照应，不得不回家去了。
留守人员出于好奇，扳开石板。原来石板下有9只鸽子，石板扳开后一下子飞出了8只，急忙合上石板后只留下了1只鸽子，且打伤了一只脚。
午后，从浦市赶集的人回家了，有一人准备建新房请匠人，他买了一口新锅子顶在头上，跟在后面的木匠扛一只木马，有一个篾匠买了一捆竹子，竹子上挂一条鱼。胡鳌认为这就是“铁斗笠、马骑人、鱼上树”，遂将其父入土为安。
此后，胡鳌学成参加科举考试，连续高中秀才、举人、进士。胡鳌中第为官后，因骑马摔折了一只腿，应验了其父墓地的一只瘸鸽子，他的子孙因为作官分到了湖北、安幑、陕西等外地。
话说胡鳌得到仙人经书后，带着经书和雨伞去六儿洞苦学，每当他来到河边，只要张开雨伞，人就飘飘欲飞，直接打开伞过河。
胡鳌一表人才，又能飞伞过河，勤学苦读，感动了在六儿洞边修道成仙的狐仙。这狐仙就变成美女，天天为胡鳌洗衣做饭，并将一颗夜明珠送给胡鳌夜读照明。狐仙善解人意，天天陪侍在侧，胡鳌感到无比幸福，更加发奋学习。但胡鳌毕竟是贫家子弟，长期劳累，身体虚弱，容易困顿。为了早日完成学业，胡鳌非常着急。狐仙见状，也十分无奈。为了助胡鳌一臂之力，她将修炼千年得道的`仙丹吐出来，隐瞒实情，献给了胡鳌，并要求胡鳌永世不忘。胡鳌接过仙丹，热泪盈眶，信誓旦旦，永不相忘。
胡鳌服过仙丹后，精力倍精，神清气爽，一目十行，过目成诵，知识大进。
话说狐仙与胡鳌如金童玉女，相处黙契，顾盼生情，加上六儿洞是盘古神话传说的地方，惊动了天神。而狐仙因送出了仙丹，又加上照顾胡鳌而分了心，耽误了修行，在天神面前暴露了原形。在一次为胡鳌送饭途中，忽遇雷雨交加，狂风大作，狐仙无处藏身，被雷电击中，变成了一堆白骨。
胡鳌得知原委，痛悔不已，他安葬狐仙。狐仙去世后，胡鳌尚未学完经书最后一章，但失去了情深意笃的伴侣，他再也无心苦读，于是匆忙赴考，连中秀才、举人、进士，中进士殿试时，他面对皇上，应对如流。皇上十分欣赏，最后对他说：“请卿入阁。”将他编为在朝京官。胡鳌因未读完经书最后一章，听不懂皇上话意，坐在原地未动，皇上以为胡鳌不愿在京为官，于是将他编为地方官，下放到地方当县令。
胡鳌在地方为官勤恳清正，几年后升至朝庭学政，主管全国教育大业。那时，湖南湖北同属湖广行省，省会武汉，每年春夏之季，举人考试（那时称会试）都要集中到省城举行，武汉相对于湖南考生，不仅路途远，而且路途险。因为从湖南到武汉必过洞庭湖，而春夏之季为风雨季节，正是风高浪险之时，根本不利于湖湘子弟科考。
胡鳌主持明朝学政时，在长沙设湖广行省会试分考场，为湖南士子的文化进步创造了良好条件。明朝中后期，湖湘文化崛起，胡鳌做出了重大贡献。
胡鳌成年后，娶妻王氏，生有二子，孝宁、孝崇。胡鳌一生积善行德，他的子孙也学有渊源，学有所成，分布在各地为官。
胡鳌每次返乡省亲，都要祭拜六儿洞和为他献出了生命的狐仙。
胡鳌是夏天死在为官的路上，他运到清浪滩时，胡家祖祠人认为胡鳌属于胡姓的荣耀，将胡鳌迎葬在位于清浪滩边胡氏祠堂边。
胡鳌成名后，在家乡修建的祭祖公堂尚在，上书“威镇楚南”，依然可见。但这座公堂已残破不堪，急需修缮。