癌如果要是把病字头去掉，它念“yan”，实际上它是岩石的“岩”的另一种写法，癌这个字在台湾还是念“yan”。那古人在造“癌”字的时候为什么会用到这个“喦”字呢？这要说到在中国河南安阳殷墟出土的距今3000多年的甲骨文了，在甲骨文上有关于癌症最早的记载，说古人发现女性乳房上发生的肿瘤“高突如喦顶，烂深如喦壑”，所以就在这个“喦”字上加了一个病字头就出现了这个“癌”字。在现存中医文献里，最早记载到癌这个字的是，12世纪时宋代的《卫济宝书》，和公元1264年的《仁斋直指附遗方论》，而最早对癌的特征作简要叙述的（现存中医文献），则是后者，书中说：“癌者上高下深，岩穴之状，颗颗累垂.....毒根深藏，穿孔透里。男则多发于腹，女则多发于乳，或项或肩或臂，外证令人昏迷。”这段记述，既说明了癌像岩石状，有毒根深藏于体内，又指出男的癌肿多发生于腹部，女的多发生于乳部或颈项等部位。而且也说道癌症最后会引致昏迷的严重后果。