传说一。当年乾隆皇帝下江南，每次路过济南，而且都住在大明湖畔的县衙里。一到晚上，大明湖蛙声一片，咕呱噪耳，闹得他彻夜难眠了。于是传来随驾的刘庸，传旨：“禁止大明湖蛙鸣叫”，皇帝出金口玉言，于是湖中蛙鸣戛然而止。
也有说乾隆皇帝游大明湖在历下亭休息，看到大明湖内蛇穿行，蛙乱鸣，甚是惊棘，就说：“蛇回洞，蛙不鸣”，从此大明湖就看不到蛇也听不到蛙鸣了。
据说每到夏天雨季，北园一带荷池水涨，哇声震天，但大明湖内却是静悄悄一片。就是把正在鸣叫的蛙放到明湖水里，它也不再叫了。
传说二。古时候，北园住着一户人家。这家有母子三人，兄妹侍母至孝，靠捞鱼捕蟹艰难度日。后来母亲一病不起，兄妹二人倾家中所有为母亲治病，虽经多方求治，仍不见母病好转。妹妹心中焦急，竟自到城北大明国寺许愿。
许是妹妹的孝心诚意感动了寺内的神灵，许愿之后，母亲的病竟有了好转。哥哥闻知，欣喜不已，又责怪妹妹不该一个人外出许愿。原来这个寺院的和尚很坏，还与官府勾结，在周围为非作歹，残害百姓，还经常坑害、奸污来寺院拜佛的良家女子。
但为了母亲，妹妹顾不了这许多了。没让哥哥陪伴，又独自一人到寺院还愿。谁知寺内的恶僧早就盯上了她，出得院门便被几个和尚跟踪，拖进寺内，供众僧玩乐。
晚上，哥哥捕鱼归来，不见了妹妹，当得知妹妹是去还愿的消息后，心想妹妹可能已遇不测，抄起了一把菜刀就急奔寺院。来到寺门外，被众僧阻拦，哥哥呼唤着妹妹的名字，孤身一人英勇奋战……众恶僧蜂拥而上，把他打倒在地，绳捆索绑，诬陷他持械行凶闯佛门，要送官府定罪。
妹妹沦入贼手，当哥哥的眼看着却无力解救，官府又与恶僧暗通，自己又要被屈入狱……怎不让人肝胆欲裂，怒气冲天！哥哥双膝跪地，仰面朝天，捶胸大叫：天理何在，王法何在啊！……一声未绝，忽然间天空乌云翻滚，电闪雷鸣，狂风大作，暴雨倾盆。随着惊天动地的一个霹雳，天塌地陷，大明国寺顷刻间沉入地下。随即涌出一股清水，越来越大，后来形成了一个很大的湖，这就是现在的大明湖。
寺里被关押的良家妇女都浮上了岸，兄妹团圆，母亲病愈。寺内的恶僧则一个个都沉入湖底，变成了蛇和蛤蟆。变成了蛇的只能钻入湖底，变成蛤蟆的只会生气鼓肚，叫不出声。
所以，于是，大明湖就“蛇不见，蛙不鸣”了。