任何一首诗，即使是一首律诗，短短的八句，甚或是一首绝句，只有四句，都是一篇完整的文章。
既是文章，就必须有头有尾有情节。
律诗的八句，分为四部分，由四副对联组成，就是通常文人所说的首联、丶颔联、颈联和尾联，分别担负<起、承、转、收>的作用。
就是说，首联是文章的开始，是故事的开头；颔联和颈联进入故事，是文章的主旨；颔联还有承上的作用，连接首联的意思，使文章能自然地平稳过渡和发展；颈联的作用是使故事继续发展，并起到使文章转向发展结果的启下作用；最后由尾联结束文章。
随着律诗的发展，诗人感到四联的形式太死版，许多名家都有很多只对三联或两联的佳作。但都保留了颔联和颈联必须是对联，首联多半不取对联的形式，而尾联则是可对可不对。