鸦片战争时期爱国诗歌的勃兴，表现了中国人民反对侵略的传统爱国精神，但它与历史上的爱国诗歌有所不同，具有明显的晚清时代的特点。
（一）从国家人民的立场出发，揭露侵略者与投降主义，表现出了近代爱国主义的特色。
中国历史上产生了不少爱国诗人，突出的如南宋的陆游、辛弃疾、文天祥等，创作了大量的爱国诗词。但他们处于古代封建社会，其爱国常常与忠君密切相连，反映了古代爱国主义的特点。
但鸦片战争时期的爱国诗歌表现出很大的不同。作者大多以国家的疆土与人民的生命为着眼点，而不是以维护一家一姓利益为目的。故诗人在涉及外国侵略及统治者投降妥协时也不是从皇权、帝业的角度，而是从民族国家的立场进行抨击。 如顾煚（jiǒng）在《壬寅夏纪事竹枝词》中谴责投降主义的军官时说:“畏惧蛮夷总逡（qūn）巡，不思护国不全民，但知一味糜军晌，不饱宦囊有几人?” 无名氏《戊戌感事十八韵》揭露邀宠求荣的官僚说:“希旨谁知固宠荣，全抛国计与民生。” 许多诗人不但没有去“颂圣”，而且把揭露矛头直指清廷决策者与皇帝本人。如谭莹《即事志感》指责执政者偷安说:“金币输回讫（qì），燕云割契丹。庙谟勤远略，应未喜偷安。”
诗人们在揭露投降主义时，恃别愤恨于统治者签订丧权条约割地、赔款，出卖人民利益以求荣禄，从而表现出近代爱国主义的特色。如无名氏《京口驿题壁》指出:“魏绛和戎偏易土，弘羊富贵转伤财……黎庶脂膏军士血，染成丹顶位三台。”鲁一同在《重有感》中沉痛地指责赔款割地损害了国家与人民的利益:“弓矢临边恩数异，金缯误国古今同。如何更卖卢龙塞，从此东南锁钥空”。有些诗人明确认识到这时割地于帝国主义，与历史上让地于边区民族有很大不同。如莫友芝指出:“卧榻事殊南越远，可容鳞介溷（hùn）冠裳。”(《有感二首》)这种揭露也表现近代爱国主义的时代特点。
这时的诗人在描写将士英勇作战与抒发个人爱国激情时，也大多基于国家、人民的立场，所以在用语上也表现了这一特色。陆嵩凭吊沙角阵亡将士时说:“仗剑空忧国，临危尚请兵。将材容易得，涕泣独捐生”。(《纪事》)王子春瞻拜烈士墓时，表达爱国豪情说:“壮夫义气要求伸，从来为国不顾身。海边已为成仁地，又见田横五百人。”(《读邸钞有感》)。禁烟的民族英雄林则徐，虽受投降派排斥，为皇帝贬滴，但爱国爱民之心不变。他在诗中表示“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”(《赴戍登程口占示家人》)。张仪祖指责清廷流放林则徐说:“江都设蘸酬苏轼，海上投兵哭李纲。竿下金鸡原不远，只愁爱国鬓先苍”(《咏史十首》)。总之，鸦片战争时期的爱国诗歌，其爱国主义与“忠君”较少联系，能从保卫国土、捍卫民族与人民利益的立场上进行揭露与歌烦，表现出近代爱国思想的特点。
(二)重视人民力量，强调广大人民群众在反侵略斗争中的主导作用，表现了新的时代意识。
中国古代诗人多为士大夫，他们与广大人民联系较少，对人民的力量与本质认识不深，对起义与反抗的人民常横加指责。即使在杜甫、白居易等人的诗作中，人民也大都作为同情的对象，很少能表现出他们爱国反侵略的热情与力量。但在鸦片战争时期的诗歌中则不同，诗人从实际的反侵略斗争实际中看到了人民的力量与精神，因而大力讴歌。
张维屏不仅在《三元里》诗中描写了广州市郊三元里人民同仇敌忾反侵略的事迹，而且指出“夷兵所恃唯枪炮，人心合处天心到”。朱琦更明白地在《感事》中指出:“昨览檄夷书，疾声恣丑诋。忠义乃在民，苟禄亦可耻”，并直接提出组织人民打败侵侵者的方法:“古人重台慕，乡团良足倚。”陶梁在《感事》中大力歌颂广东人民在保卫国土中的重大作用说:“要筹蔽海牢山策，难得擎天拄（zhǔ）地人。……丹鸡白犬辞空费，第一干城仗义民。”陆嵩与朱琦一样，都主张依靠人民来打败侵略者，他在《赠龚蓝生照琪大令》中明确指出:“贼如再来集我民，结以金帛输以诚，自保乡里卫妻子，何忧众志难成城！”
诗人们还常常将官军与人民、庸儒大臣与忠义之士、将与兵进行对比，通过对比肯定人民与广大爱国士兵的力量与决心。谭莹指出:“本来兵不如民勇，各拌（pān，舍弃）家同赋国疡”，“刀耕火种人思战，谁忝戎行日裹粮”，“请看征调兵如雨，未及田家振臂呼”(《重有感》)。陆嵩曾引乡农言论，说明侵略者害怕广大农民不怕城中官兵说:“抛江屡试贼胆裂，不敢犯村敢犯廓”(《赠龚蓝生照琪大令》)。魏源批判过去官府对人民的污蔑，对比人民与官吏的不同说:“前时但说民通寇，此日翻看吏纵夷”(《寰海十章》)。陈文田写出军队中官与兵在抗击侵略者方面的不同，指出将官临阵脱逃，兵士却浴血奋战，不免失败:“挚印身逃官已尽，裹疮血战士何能?”(《书事》)贝青乔揭露了下级官吏尚能殉难报国，而上层将相则苟且偷安的现实，他发出责问说:“如何为国捐躯者，只是聋丞醉慰多!”(《军中杂诔诗》)从这些诗的描述可看出诗人对人民、士兵及下层官吏、将士的肯定，它既表现了诗人的爱国思想，也反映了他们对广大人民群众的认识比之古代诗人有了很大提高，显示出了新的时代精神。
(三)诗人们在叙事、有感、述志等作品中，表现了深沉的忧患意识，抒发了同仇敌汽的爱国感情。
鸦片战争时期的诗人，虽仍多出身于士大夫，较多地受到封建主义的思想影响。但因为处于外患日深，内政腐败的晚清时代，受到龚自珍等启蒙思想的影响，大都为有爱国之心的正直之士，故他们写作诗歌与过去文人重在抒发个人情怀，表示仕途功名不得志很不相同。他们继承了陆游、辛弃疾等人的爱国传统，并加以发扬光大。因而他们的诗作中凝聚着一种对于国家民族未来深切的忧患意识，读后使人受到感染。
黄燮青在英军占我定海战争有扩大危险时写道:“泽国烽烟谁破敌，天涯歌舞漫寻欢”，“独向南天搔首望，几时定策胜楼兰?”(《京邸秋感》)他的《黄天荡怀古》也说:“从古庸臣好和议，寒潮呜咽使人悲。”这些都表现了作者为国家民族怀有很深的忧虑。魏源在谴责统治者的诗中也表述了忧时’之心说:“城上旌旗城下盟，怒潮巳作落潮声”(《寰海十章》)，“梦中疏草苍生泪，诗里莺花稗史情”(《寰海后十首》。有些诗人在悼念阵亡将士时表达了这种忧愁哀思。王焘:在描写宁波失守时说:“天山未落匈奴胆，海岛空归将士魂”(《感时杂赋》)。王友光也通过描写爱国将士抒发忧国之思:“***叹望洋三载瘁，只余填海一天愁”(《陈军门挽辞》四首》。诗人们在凭吊古迹或阅读历史，接触时事时，也都扼腕叹息，即景、即事抒发忧怀。如陆嵩说：“往事何人更愤切，不堪呜咽独江潮”(《金陵》)。张际亮写道:“可怜繁华土，流血满沟渎。吾闻起按剑，悲愤肠断续”(《东阳县》)。李惺登上广州城楼悲从中来，发抒爱国忧思说:“金银气旺邪氛炽，擎鼓声稀故垒荒。世外闲人人不识，微吟兀自立苍茫”(《登广州镇海楼作》)。
有些诗人写切身感受，表达了家亡国破的强烈悲愤之情。如罗煚《壬寅夏纪事竹枝词》说:“题到家亡泪雨流，几番搔首几番愁。”王寿在嗡州失守时写了《即事赠陈躲山厉骇谷》:“知己谈心惟有泪，故乡回首已无家。关河摇落三秋雁，湖海飘零八月槎。巾子岗头吹笛处，不堪静夜起悲茄。”
爱国诗人不仅怀有深切的忧患意识，也多抱有与人民***赴国难、敌忾同仇的决心，故诗中又充满豪情壮语，读之令人受到莫大鼓舞。民族英雄林则徐虽遭谴戍，但为国为民，此心耿耿，在《次韵答孙子茂德培》诗中说:“关山万里残宵梦，犹听江东战鼓声。”赵蕃《读邸钞书感》在抒发忧思时表达了决不向侵略者妥协投降的豪清:“杞人漫洒忧天泪，志士同坚蹈海心。”林昌彝在《杞忧》中直接表达忠愤之心说:“海涸心枯事可悲，忧人常抱杞人思”，“弯弓我慕西门豹，射汝河氛救万蚩。”李慈铭《出大沽口感事二首》，有诗句凭吊忠魂抒发壮志说:“匈奴未灭精灵在，夜半涛声走怒雷。”张仪祖在《有感》中痛斥投降派时，表达了包括诗人在内的广大爱国者保国杀敌的心声说:“宝刀不饮楼兰血，多少英雄愿未伸！”这些诗铿锵有力，感清浓烈，反映了爱国诗人与广大人民同仇敌汽的忠愤感情。
鸦片战争时期诗人握笔写作，表达反侵略的爱国思想，但他们并不以写诗为满足，时常为未能从戎报国为憾，这就进一步表现出了他们的爱国感情。他们不仅是诗人，也是斗士。贝青乔作组诗《咄咄吟》后表示说:“蒿目陈涛多少恨，翻教诗史浪传名”，“倘教诗狱乌台起，臣轼何妨窜海南。”他因写了大型组诗获“诗史”之名，但他深以未能杀敌致果为遗憾。但他表示，如果皇帝以为他写诗触犯统治者，他愿如苏轼一样贬滴到海南。他的诗与人格代表了鸦片战争时期一代诗人，令人起敬。
补：张际亮“狂生”典故
张际亮当年提出“志士诗人”，志士诗人是出于他自己切身的体会，他本人就是一个被黑暗社会所不容的诗人。道光五年，1825年，他被福建学政选为拔贡以后进京，这是他第一次进京，进京参加殿试，殿试没考上。但这一年发生了一件事情，当时进京以后，整个世上盛传，都已经知道了，虽然他没考上，但是，整个京城当中很多人都知道了这位福建的年轻诗人。因此，当时有个两淮盐运使曾燠就召集宴会请他也参加了，曾燠当时是在江南一代是势力相当大的。曾燠本身也能诗、也能词，在他周围汇集了一批文人或者说是一批拍马屁的文人。曾燠召集宴会上面，当时高谈阔论，旁边的一批人就在那阿谀奉承。曾燠吃瓜子，有个瓜子壳粘在胡须上了，有一个人赶快把它从胡须上把瓜子壳给粘下来。旁边的人没说什么，张际亮看了就哈哈大笑。随后第二天，他写了一封信给曾燠，他意思就是说，你做一个两淮盐运使，不能够以道义教导后进、教导那些年轻人，结果，培养了一批廉耻俱丧的不知道廉耻的，实在是有负天下望。曾燠非常生气，结果就对朝廷中的诸贵人就到处说，张际亮简直是个“狂生”，这个话就传出去了。整个就被朝贵认为张际亮是个“狂生”，而且甚至相约，如果有谁主持考试就不取张际亮。结果张际亮整整十年，前前后后考了九次，都连举人都没有考上，只是一个秀才。一直到道光十五年，1835年，他已经38岁了，他才考上举人。而且，这次考上举人也是出于一个偶然，亨甫→亨辅他字亨甫，是“甫”字，他改名就改成亨辅，辅佐的“辅”，结果去参加考试，考官看到卷子的时候，怀疑是不是张际亮，后来一看名字不对，就录取了，结果录取以后一看，还真是张际亮。没法说话，这样才偶然中了举，嗣后考进士就再也没考上。所以，他对朝廷当中腐败的黑暗的情况有亲身的体验，但是虽然他被朝贵达官所排斥，却得到了当时像林则徐、像黄爵滋、像徐宝善、朱琦、姚莹、汤鹏，这样一些人都对张际亮非常的推崇，认为他有惊世之才。而且，在他经济困难的时候，像黄爵滋、像徐宝善，都出钱资助他读书。