金属工艺是中国工艺美术中的一个重要门类,主要包括景泰蓝、烧瓷、铁画、花丝镶嵌、斑铜工艺、锡制工艺、铝制工艺、金银饰品,等等。
人类在经历了漫长的石器时代之后,进入了以铜锡合金制作青铜器具时期,史称青铜时代。这种合金铸造技术的出现是生产力水平飞速发展的重要标志之一。河南安阳殷虚出土的“司母戊鼎”,高133厘米,重875公斤,是中国金属工艺早期辉煌的实物见证。此后至汉、唐、宋、元、明、清的三千多年间,随着冶炼技术的日臻成熟,金属工艺在历代工匠的手中花样翻新,错金银、錾刻、鎏金、贴金银、螺钿、金银平脱、掐丝珐琅,等等,名目繁多的表现手法,融铸、焊、钿、刻等复合工艺为一体,制作出大量精美、神奇的金属工艺品,如上世纪出土的越王勾践与吴王夫差宝剑、战国编钟,以及今天的人们仍在苦苦追寻的圆明园大水法前的生肖兽首,无一不是历代金属工艺大师智慧的结晶。
当代的金属工艺生产主要分布于北京、上海、江苏、四川、云南、浙江、山东等地,代表品种有:
景泰蓝
又名掐丝珐琅,因盛于明代景泰年间,其作品釉色以宝石蓝为主调,故称“景泰蓝”,是北京特种工艺品之一。其制法以铜胎为主,将细而扁平的铜丝掐成图案,焊在胎上,再填入各色釉料,经烘烧、磨光而成,具有浑厚凝重、富丽典雅的艺术特色。
烧瓷
也是北京独特的工艺品,又名铜胎画珐琅。以铜制胎,在胎体上敷一层白釉,烧结后用釉料彩绘,经二、三次填彩后再烧结、镀金、磨光而成。这一金属工艺于明末清初自欧洲传入我国,康熙、乾隆时期多为宫廷贡品,其图案立意新颖,色彩明快,点焊匀实,天衣无缝,以金银为胎的作品更显华贵。
铁画
亦称铁花,安徽芜湖是其主要产地,约创于清代康熙年间。这是一种以铁为墨,以砧为砚,以锤代笔,依画稿锻制而成的金属工艺品,具有构图简练、线条遒劲挺拔、立体效果强烈等特点。
斑铜工艺
距今已有300多年的历史,是云南的传统工艺品。用产于云南东川附近的铜矿石经锻造、烧斑、焊接等多种工艺制成,因色彩斑斓,瑰丽多姿而深得人们厚爱。
锡制工艺
始于明初永乐年间,是被誉为“锡都”的云南个旧市的传统产品,其光如镜、色似银,造型精巧玲珑,且具有防潮、保温、耐酸、耐碱等特点,多用于制作酒器、香炉、烛台、餐具、花瓶等。
苗族银饰
银饰在苗族服饰中占有十分重要的位置,特别是在妇女盛装中,银饰是必不可少的饰物。其工艺是先将白银制成薄片、银条或银丝,利用压、刻、镂等工艺,制出精美纹样,然后再焊接或编织成型。结构上有对称式、均衡式、连接式和放射式。银饰的种类较多,主要有银冠、银角、银梳、耳坠、项圈、手镯、戒指等,约有80多种,其中耳坠就有瓜子、灯笼、鼓锤、单环、双环等式样。图案多系龙凤花鸟等动植物纹样,造型生动,玲珑精美。苗族妇女以妆银饰为贵美,最多者可配戴重达8公斤的各种银饰。
金银摆件
或称金银细加工,是中国金银器制造工艺中最完美的技艺之一,传承至今已有三千多年的历史, 中国金银器制造工艺起源于商周,盛于汉唐。宋代以精美的金银酒具为主要特色。至明清两代,金银器制作运用编、织、盘、辫、码、拱等多种技巧,更是发展到了典雅华贵的顶峰。
江苏江都的金银摆件,传承中国古代金银器工艺,并不断创新发展,在中国的金银器领域一枝独秀,制作的“浑天仪”、“地动仪”、“九龙酒具”和“鹿拉凤车”等金银摆件,极为富丽精美,享誉海内外。
龙泉宝剑
是中国著名的传统工艺品之一,因产于浙江龙泉县而得名。龙泉宝剑创始于两千多年前的春秋战国时期。唐代,龙泉剑名声大震,李白曾写下“宁知草间人,腰下有龙泉”的诗句。
龙泉宝剑经炼、锻、铲、挫、刻花、嵌铜、冷锻、淬火、磨光等28道工序,具有刚柔并济、锋利无比、手工精磨、风格古朴四大特色,名扬中外。
花丝镶嵌
又叫“细金工艺”,由花丝和镶嵌两大类组成。将金、银细丝用堆垒、编织技法制成工艺品,再嵌以珍珠、宝石等,春秋时期初具雏形,至明清两代已达历史上的颠峰阶段,名品不断涌现,很多成为贡品。 花丝镶嵌工艺以北京、成都最负盛名——以“无胎透空镶嵌法”创作的瓶、盘、首饰及动物等构图严谨,玲珑剔透,富于变化。
其它如烟台的锡镶茶具工艺、上海的首饰等,都是具有悠久历史的金属工艺品,声名远播。