造纸术确实是东汉才出现的，如果想弄懂在纸发明以前古代人是如何贴春联的，首先要搞清楚贴春联是什么时候出现的。宋代以后才开始流行贴春联，明代时期在社会上才广泛的流行，在这之前人们用的是一种叫做桃符的物件，它是用桃木做成的方形木板，在上面刻画一些文字之类的东西，而且贴春联儿只是南方少数地区发展起来的一项习俗。
因为当时的交通并没有现在这般便利，人们之间的沟通也比较少，一个地方的习俗很难传到另外一个地方，这是可以理解的，所以春联儿在宋代开始流行。经过了好几个朝代，在明朝才彻底被社会民众广泛接受。对于古代人来说，过春节最重要的就是祭祀祖先，祈求新的一年家人健健康康。中国人非常重视祭祀，从春秋战国一直到明清之际，家族观念都非常的重，因此祭祀作为年尾的重要活动绝不能被忽略。
而在东汉以前，在纸没被发明之前，人们为了辟邪通常在门口放上桃树枝，据说把桃树枝放在门口的话，脏东西就不会靠近自己的家门了。另外也有一些人会在自己家的墙壁上画一些符咒，有些人家里比较有钱，可能会找一块木头，在木头上刻一些字放在门口，或者是直接制作一个大的匾额。我们曾经学过一首诗，其中一句诗句想必大家都很熟悉，“总把新桃换旧符”，因此在春联出现之前，人们普遍使用的是桃符。