开元(公元713年一741年)是唐玄宗李隆基统治前期的年号。从唐太宗贞观初年到开元末年，经过一百多年的积累，唐朝出现了全面繁荣的景象，历史上叫做“开元盛世”。
唐玄宗又称唐明皇，是武则天的孙子，他当上皇帝后，立志继承唐太宗的事业，任用有才能的人，接受大臣的正确意见，精心治理国家。有一年河南等地发生很严重的蝗虫灾害。蝗虫飞过时，黑压压的一大片，连太阳都遮没了。田里的庄稼都被蝗虫吃光了。许多人都认为这是上天降给人们的灾难，没有办法。但唐玄宗听从当时宰相(中国古代帮助皇帝治理国家的最高官员)的意见，认为蝗虫只不过是一种害虫，没什么可怕的，坚决消灭它。由于采取了有效的措施，各地的蝗虫都得到了治理。
唐玄宗在位最初20年里，唐朝出现了兴盛的景象。大诗人杜甫在《忆昔》诗中这样描述：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”诗句的意思的开元全盛时期，连小县城都有上万户人家。农业连年获得丰收，粮食装满了公家和私人的仓库，人民生活十分富裕。
开元年间，社会安定，天下太平，商业和交通也十分发达。扬州位于运河和长江交汇处，中外商人汇集，城市特别繁华。唐都长安城里更是热闹非凡，世界上很多国家的使臣、商人、学者、工匠都争相前往唐朝进行友好交往，开展贸易，学习文化、技术。中国封建社会出现了前所未有的盛世景象，这就是历史上有名的“开元盛世”。