佛教认为，一个人之所以会遇到各种烦恼和痛苦，是因为人都有贪、嗔、痴三毒之心。在三者之中，贪心居于首位。一个人的贪欲之心是没有止境的，人的贪欲就像一口永远也填不满的碗，你填的东西越多，它就容纳的越多。
佛陀住世时，在邻国发生一件事：一天早晨，国王在宫殿外散步的时候，遇到一位乞丐。国王问乞丐：「你想要什么？」乞丐不知道他是国王，冷笑着答道：「你的口气倒不小，好像我想要什么你就能给我什么似的。」国王被乞丐挖苦的话激怒了，傲慢地说道：「我既然能这样问你，自然就有能力满足你的任何要求。说吧，你到底想要什么？」乞丐以蔑视的口吻说：「在作出承诺之前，你可要想好了，别到时兑现不了落人笑柄。」
国王气不从一处来，心想：我堂堂一国之君，还满足不了一个乞丐的要求，简直是笑话！国王气乎乎地对乞丐说：「没有什么好想的，我就是这个国家的国王，这个国家的一切都属于我的，我绝对能满足你的任何要求，说吧，你到底想要什么？」乞丐知道他是国王后并没有任何异常反应。他拿出一只碗对国王说：「我的要求其实很简单，你看到我这只讨饭碗了吗？不管你给我什么，只要能填满我这只碗就行。」国王听后，哈哈大笑：「这有何难！」
国王转身对卫兵喊道：「到王宫中取些银子来，把乞丐这只碗填满。」
卫兵一路小跑取来几锭金子，放入碗中，但是，奇怪的事情发生了，金子落入碗中后，消失得无影无踪。卫兵取来更多的金子，但放入碗中后，马上就消失了，国王感到匪夷所思，他派出更多的卫兵去取金子，那只碗仿佛是个无底洞，一直是空空如也。
民众听说此事后，都纷纷来看热闹，一会功夫，这里就聚集了许多人。国王感到有点惊慌，但又不能在民众面前丢面子，他对大家说道：「我宁愿失去整个王国，但绝不能输给这个乞丐。」于是，卫兵们将宫中的所有金子、钻石、珍珠、玉石等金银珠宝都搬出来，全部将它们置入碗中，但是，所有金银珠宝马上无影无踪。围观的人个个目瞪口呆，场面寂静得可怕，国王拭去满头的汗水，不得不向乞丐低下高傲的头：「你赢了，我无法满足你的要求。但恳请你告诉我，你的讨饭碗究竟有什么秘密？它到底用什么做成的。」
乞丐呵呵笑道：「其实很简单，也算不得秘密，我这个碗是用人心里一种叫‘贪欲’的东西做成的。」
一个人的贪欲之心就像这口讨饭碗，无论你装再多的东西，永远也装不满它。
其实，一个人有良好的愿望并不是件坏事。为著一个积极向上的愿望而不断努力，可以激发人的信心，促成一个人事业的成功。但是，当一个人欲望超过一定限度，成为贪欲的时候，便会给自己带来痛苦。这时，一个人已经得到的东西会贪而不知足，尚未得到的东西还会千方百计去贪求。有人为贪欲烦恼痛苦，也有人因为贪欲丧身失命。一个人若不想成为贪欲的奴隶，就应当以少欲知足的淡泊心态对待诱惑，如此则可在平淡的生活中品味出人生的真趣。