余闲居寡欢，兼比夜已长，偶有名酒，无夕不饮。顾影独尽，忽焉复醉。既醉之后，辄题数句自娱，纸墨遂多。辞无诠次，聊命故人书之，以为欢笑尔。
有人认为，陶渊明写这一组诗的时候距离他辞去彭泽县令的时候已有十年以上之久。不过陶渊明的年谱中存在很多问题，我们现在还不能确切地判断这一组诗的具体写作时间，但总之这时候他已经归隐有年了。他在这篇序言中说自己“闲居寡欢”，现在我们就要对他的这句话作一个分析：他在归田之后所过的生活，真的只有“闲居”，只有“寡欢”吗？上一节曾说，有些小作家看山说山，看水说水，所写的都是偶然的一点点感动；而对于一个真正的大作家来说，他的作品里边有他意识的基本形态，或者说，他的作品所表现的乃是他自己的整个生命，所以往往不是很单纯的。现在人们一提到田园诗人，就认为他们都很悠闲舒适，其实并不是这样。陶渊明的生活很辛勤很劳苦，他在另一首诗中曾写道：“晨兴理荒秽，戴月荷锄归”(《归园田居》)——从早晨下地干活，一直要到月亮上来时才扛着锄头回家。那么，他在这里所说的“闲居”，而且“兼比夜已长”，应该是农村冬闲而夜已渐长的时候。这时候地里已经收割干净，所以他才能够有一段“闲居”的时间。至于这个“寡欢”，也很值得研究。因为陶渊明有不少诗写的是他在田园生活中所得到的乐趣，是他欢喜的一面。我们不妨先简单地介绍一下他的这一面，先看他的组诗《读山海经》中的一首：