一说因长沙星得名。（此说最流行）
我国自商、周以来逐渐形成的据以观测天象的二十八宿(星座)中，有一宿叫诊宿，根据古天文学的星宿定位，轸宿位于荆州上空。轸宿旁边有个附属于它的小星，名叫长沙星。因此，历史上就有这样一种说法，长沙是因长沙星得名的。如唐朝人张谓《长沙风土碑记》云：“天文长沙一星，在轸四星之侧。上为辰象，下为郡县。”所谓“下为郡县”，就是指的长沙城。《明史·天文志》也说：“长沙小星，下应长沙。”《长沙县志。拾遗》亦云：“长沙之名，……以轸旁有长沙星，正在其域分野，故云。”因长沙星得名一说，记载较多，影响也大，所以在一些文人撰文赋诗时，往往把长沙与长沙星联系在一起，称长沙为“星沙”。唐代著名文学家韩愈在一首赞美长沙风光景色的诗中，就把长沙称为“星沙”，诗云：“绕郭青山一座佳，登高满袖贮烟霞。星沙景物堪凝眺，偏地桑麻偏囿花。”在长沙府、县志中，以“星沙”称长沙的多处可见。时至今天，长沙人仍然有称长沙为星沙的。
二说长沙因桔子洲得名。
位于湘江中流的桔子洲(又名水陆洲或牛头洲)，是由河沙长期淤积而浮现的一块狭长沙洲，全长约五公里，有“长岛”之称。但桔子洲浮露江心的时间较晚，据《湖南省志·地理志》转引《太平寰·字记》：“桔洲在长沙县西南四里江中，时有大水，诸洲皆没，此洲独浮，上多桔，故以为名。晋惠帝永兴二年(公元3O5年)生此洲。”如记载属实，则至西晋时期桔子洲方浮涌江面。而据《湖广通志》说：“旧谓长沙之名，起于周初”。《逸周’书·王会篇》说，周成王时，全国各地向周天子所献的“方物”(土特产)中，有“长沙鳖”。“鳖”就是长沙人所说的脚鱼(团鱼)。孔晁注解说，长沙鳖“特大而美故贡也”。周初既有长沙之名，而桔子洲迟至一千四百年后的西晋才形成，那么，长沙因桔子洲得名的说法，就缺乏根据了。
三说长沙因万里沙祠得名。
此说原出于《十三州志》：“有万里沙祠而西自湘州，至东莱万里，故日长沙也。”湘州，西晋末年在湖南设置的行政区，州域就在长沙，故湘州叩指长沙。“万里沙祸”，据《长沙县志·拾遗》转引《资治通鉴》：汉武帝于元封二年(公元前1O9年)，至山东东莱，祷告万里沙，返回途中祭祀泰山。应劲注解说：“万里沙祠也。”山东东莱的万里沙祠与长沙地名有没有必然的联系呢？《大清一统志》持否定意见，认为“是祠在东莱，与长沙无与。”可见，长沙因万里沙祠得名的说法是不能成立的。
四说因为明星们到长沙到长沙来的很勤快,所以叫星城.
此外还有长沙因有长颗沙粒得名等说法。民间传说，在长沙北区新河口沙滩上，曾有长达一寸半至三寸的沙子，长沙之而得名。但这一说法不见于文献记裁，不足为信