公元1169年，朝廷征召已经在家赋闲四年的陆游，任命为夔州通判。于是，陆游携带家眷，乘船溯江而上，路过黄州，到黄州赤鼻矶游览，见前代遗迹，念时局艰危，无限感慨油然而生，于是写下了《黄州》一诗，原文如下：
局促常悲类楚囚，迁流还叹学齐优。
江声不尽英雄恨，天意无私草木秋。
万里羁愁添白发，一帆寒日过黄州。
君看赤壁终陈迹，生子何须似仲谋。
“局促常悲类楚囚，迁流还叹学齐优” ，我的处境窘迫，常常感到与楚国囚犯类似的悲伤；自己被放远官，还要像齐优一样讨好上级。在首联中，诗人用两个典故，点明自己的处境。“楚囚”指楚国战俘钟仪，在这里，诗人以“楚囚”代指一种处境窘迫，无计可施的状态。“齐优”指齐国舞女，当时孔子因鲁国接受齐国赠送的舞女，愤而离开鲁国，开始了周游列国。诗人用这两个典故，一方面感叹自己窘迫的状态，另一方面感叹在官场中无法坚持自己的主张。
“江声不尽英雄恨，天意无私草木秋” ，江声阵阵，像英雄不尽的叹息；上天没有偏私，草木自然而然地凋零。由眼前的滔滔江水，诗人联想到了永不停息的时光，在历史的长河中，多少英雄随之而逝？他们的雄心抱负都实现了吗？为何这阵阵江声像他们无尽的叹息？诗人看到，草木都已凋零，他联想到了“天地不仁，以万物为刍狗”，在时间面前，每个人都是平等的，可是，到底该怎样把握住这有限的一生，实现最高的理想追求呢？
“万里羁愁添白发，一帆寒日过黄州” ，因宦游而产生的羁旅之愁使我增添了白发；我乘着一叶扁舟在一个寒冷的日子里经过黄州。诗人溯江而上，需要奔波千里，才能到达夔州任所，于是，诗人感叹“万里羁愁”。诗人到达黄州的时候，天气已颇寒冷，在茫茫的大江之上，只有他乘坐的一叶扁舟，怎不令人感到孤独？在这一联中，“万里”与“一帆”形成鲜明的对照，以一叶扁舟，行万里之路，路上的艰辛自不必说，心中的孤苦不言而明。
“君看赤壁终陈迹，生子何须似仲谋” ，黄州的赤壁，因苏轼的《赤壁赋》而名声大振。诗人由眼前的赤壁之景，联想到当年的赤壁大战，当年的英雄都已随历史的长河而消逝，难觅他们的踪迹。想到这里，诗人想到了曹操对孙权的一句评价：生子当如孙仲谋。在这里，诗人反用这个典故，在这个英雄无用武之地的时代，生子又何须似孙仲谋呢？这表达了诗人对朝廷安于现状的不满，以及对自己报国无门的无奈之情。
诗人西行入蜀，途径黄州，游览赤壁，触景生情而写下这首《黄州》。在这首诗中，有对个人的悲叹，诗人力主抗战，却屡屡碰壁，处境局促，此次入蜀，自己的壮志不知何年才有机会实现。这首诗中，更有对国事的愤慨，偏安一隅，朝廷竟不思进取，国有英雄，却不能任用，令人愤慨。