设问，作为一种修辞手法，在中国古诗文中广泛运用，不但提高诗文语句的表达能力，而且取得了应有的审美效果。那么，什么是设问？设问就是自己突出问题，自己回答，或者不回答的一种修辞手法。它是一种“无疑而问”，或者说“明知故问”的语言运用形式。其本质不在质疑，而是为了增强表达效果。下面我们从“问而不答”式和“问而回答”式两个角度来看设问修辞手法的审美意义。
首先，“问而回答”式所表现出来的审美意义。
“问而回答”式是设问修辞手法的最基本的形式。在中国古代诗文中，“问而回答”式是运用得最广、最多的一种语言形式。
比如李煜的《虞美人》：
春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰是一江春水向东流。
诗歌中的“问君能有几多愁，恰是一江春水向东流”。前一句设问，紧接着后一句回答。这种自问自答，明显地说明不是“有疑而问”，只不过是运用“问”的方式引起读者的注意，以此强调自己的思想情感如同河水一样深长，自己的愁绪如同河水一样绵延不绝。
又如《木兰诗》开始四句：
问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。
诗中开始，木兰叹息，爷娘问女儿你叹息是在思念什么，又是在想什么呢？（木兰回答道）我并没有想什么，也没有思念什么，是因为昨夜我看见军中的文告，知道皇上在大规模地征兵，征兵的名册很多卷，上面都有父亲的名字。在这里，诗人运用了设问的修辞手法，并“问而
回答”。爷娘听到女儿的叹息，出于对女儿的关心与爱护，就问女儿为什么叹息，女儿予以回答。在回答中，诗人不但表明了木兰叹息的原因，更是有助于推动事件的发展，而且在一问一答中引起读者的注意，更好地感受到木兰在叹息中所表现出的真情与伤感。
其次，设问中“问而不答”式的审美意义。
《五柳先生传》是田园诗人陶渊明为自己写的传记，属于纪传体文学。人物传记具有较强的真实性特点。梁时萧统在《陶渊明传》中说过：“?尝著《五柳先生传》自况，时人为之实录。”也就是说，文中的五柳先生的形象，就是陶渊明为自己画的像。
文章开始，诗人以虚代实，暗示出自己是一个隐士，然后描述了“五柳先生”的性格、生活、志趣。特别是文中所描写的好读书，不求甚解；嗜饮酒，每饮必醉；常著文，以此自娱等，真切