1945年7月，黄炎培在延安考察期间，提出了历史周期律的问题。他是这样说的：
“我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓‘其兴也勃焉’，‘其亡也忽焉’，一人，一家，一团体，一地方，乃至一国，不少单位都没有能跳出这周期律的支配力，大凡初时聚精会神，没有一事不用心，没有一人不卖力，也许那时艰难困苦，只有从万死中觅取一生。”
“既而环境渐渐好转了，精神也就渐渐放下了。有的因为历时长久，自然地惰性发作，由少数演为多数，到风气养成，虽有大力，无法扭转，并且无法补救。”
“也有为了区域一步步扩大了，它的扩大，有的出于自然发展，有的为功业欲所驱使，强求发展，到干部人才渐见竭蹶，艰于应付的时候，环境倒越加复杂起来了。控制力不免趋于薄弱了。”
“一部历史，‘政怠宦成’的也有，‘人亡政息’的也有，‘求荣取辱’的也有。总之没有能跳出这周期律。中***诸君从过去到现在，我略略了解的了。就是希望找出一条新路，来跳出这周期律的支配。”
历史周期律是古代中国历朝历代的真实写照。纵然社会形态不同、政治设施有差、统治疆域不一，但是历代王朝却从来都是“其兴也勃焉”’、“其亡也忽焉”。
创业之初，筚路蓝缕、聚精会神，历万死而觅一生。功业既兴，则麻痹松懈、腐败渐生，或政怠宦成、或人亡政息、或求荣取辱。
非独黄炎培有这样的见识，历代统治者也都在思考历史周期律的问题。因为他们的追求都是长治久安、万世永固。所以，关于历史周期律的思考、跳出历史周期律的实践，从来都是中国历史的重要组成部分。只不过这些见识往往被接下来的历史所否定，而他们的实践又都以失败告终。