在乾清门外，向右（西）外出，有隆宗门，进此门内，向西有永康左门，再向西为永康右门，正中朝南的是慈宁门，慈宁门前有两座金狮子。进慈宁门左手外出有徽音左门，右手外出为徽音右门。正中朝南的是慈宁宫，宫后是大佛堂，其前殿的东庑南为佛堂。
慈宁宫向东出的是慈祥门，与之相对的是启祥门。
慈祥门内左边有一个殿宇，其正中对慈宁宫后墙的是中宫，左右是东宫和西宫，又称为西三所。
康熙二十六年正月曾在永康左门召集王公大臣议礼制之事，当时王公按等级环形列坐，但大臣们议事却要下跪，于是有官员进谏，认为对于王公，礼当致敬，但在集议国政时，参加的大臣也都要列坐。况且永康左门是天子的禁门，不是大臣向各王公致敬的地方，参与议政的大臣都是皇帝的辅佐大臣，也应当自重，各位王公应该对大臣们以礼相接。为此，吏部与礼部下达命令：凡是朝廷议政时，大臣见诸王，不得长跪。
这是清代发生在永康左门的一件大事。
清代宫内规矩，太皇太后、皇太后居慈宁宫时，太妃、太嫔等都要跟随居住。
据记载，宁寿宫、寿康宫等虽然在宫史上也记载说是皇太后居住的地方，但皇太后的正宫只有慈宁宫。
又据《宫中现行则例》，记载了皇太后服饰的详细情况，如她戴的朝冠有好几种：天鹅绒朝冠、染貂朝冠、金累丝三凤朝冠，上嵌大东珠一颗、二等东珠九颗、三等东珠四颗、三等珍珠三颗、小珍珠四十八颗。另有金凤七只、垂挂一件、金箍一圈、金项圈一件、金珥一副、数珠若干盘。朝服中有多种朝褂，为石青色，片金缘，前后绣立龙各二，其下为襞积，上有正龙四条，下有万福万寿。另外还有朝袍朝裙，分冬夏季，又有吉服，由缎褂缎袍组成。每年用于这些服装的金二十两，银二千两，以及各种 、缎、纱、绫、纺丝、高丽布、毛青布、各种线、银纽、貂皮、海龙皮等。
每天的食物有盘肉五十斤、猪一口、羊一只、小牲口二只、粳米二升、高丽江米三升、白面十五斤、芝麻一合五勺，另外还有各种糖、蜂蜜、核桃、松仁、枸杞、干枣、香油、鸡蛋、豆腐、甜酱及各种蔬菜等。所用的餐具均为金制和银制，有杯、盘、壶、碟、碗、茶钟、匙、筷子、桌子、锅、铫、手炉等。
顺治的母亲为太后时，在明代就来中国的天主教传教士汤若望还健在，顺治的太后拜他为义父，因此顺治就称他为玛法，汉语意为爷爷。汤若望还送给太后一个十字架，太后就挂在脖子上，不避人们的议论。
乾隆时曾下谕旨，说慈宁宫最为吉祥福地，后世子孙在此奉事祖母与母后，达到承欢隆养的目的。
皇太后的生日为万寿节，朝廷官员要提前上书表示祝贺。到生日那天，宫中摆排各种礼仪设施并演奏音乐，王公们到隆宗门敬候，二品以上官员在长信门外恭候，三品以下官员在午门恭候。内阁学士写好贺表，从内阁捧表来贺，大学士随行，到永康门外，由礼部堂官引到慈宁门东边的台阶下，把贺表放在案上，由四个太监抬起桌案，从左门进入宫内，放在慈宁宫的宝座之东。
皇帝的拜贺之位设在慈宁门正中，到天亮时，由礼部堂官到乾清门向皇帝报告时辰，皇帝穿礼服乘轿出宫，礼部堂官引到隆宗门，到永康左门外下轿，进入宫中，王公们跟着进入。进宫后皇帝从东面的台阶登至慈宁门左，面向西站立，王公们站在阶下，分左右两排。
此外还有若干参与礼仪活动的官员，分别站在慈宁门、长信门、午门、永康左门、右翼门、熙和门，从内向外传示谕旨。
等皇太后在慈宁宫登上宝座，皇帝与官员们在礼部官员的引导下，到各自的拜位站立，并由内向外传达到午门外，各处的官员都在各自的拜位站立，全都面朝北，再由鸣赞官高喊跪拜、兴（起立）等，皇帝率群臣行三跪九叩礼，礼毕，全部起立复位，礼部尚书报告礼成，奏请皇太后还宫，内监接奏，演奏中和韶乐和履平之章，于是皇太后回宫。
礼部官员再引导皇帝从永康左门退出，上轿还宫，王公百官各自退去。这时，内监及女官再设礼乐及皇太后拜位，引导妃嫔、公主、福晋以下二品命妇以上，从永康门右门进入慈宁宫，由皇后率妃嫔等女客们行拜贺礼，此时皇太后再次御慈宁宫，接受皇后以下的拜礼，礼毕后再各自退回。
可知，清代皇太后的生日活动极为隆重，从皇帝、皇后到王公大臣及宫中妃嫔和宫外高级官员的夫人，都要前来祝拜，而这都是以慈宁宫为活动中心的。
到光绪时，皇宫的管理逐渐疏于防范，据《王氏东华续录》记载，在光绪七年十一月三十日夜，慈宁宫前殿大佛堂被人爬上去偷走铜錬八挂，而堂下又有被人丢弃的木杆，堂上还有揭去瓦片的情形。而慈宁宫的佛堂有五个首领，两个副首领，另外在太监内还有当喇嘛的十五人，学喇嘛经的四人。说明佛堂并非无人管理和使用。
传说慈宁宫后的西三所，是退老妃嫔居住的地方，但没有确证。不过根据《钦定总管内务府现行则例》记载，青缎帏车出入西三所，皆据内廷太监传交，由景运门护军统领，打开西三所、后铁门等门，以便进出。而据文献记载，清代嫔御退居别宫的人，每月都有份例银，不够用的，自己想办法补足。所以这些人往往要作针线活，让太监拿到宫内市场上贩卖。所以，西三所，在一定意义上相当于传说中的冷宫。
《国朝宫史》还记载了慈宁宫举行筵宴的礼仪细节，这些筵宴都是在皇太后生日和元旦等节日时举办，先由礼部上疏请求，得到皇帝圣旨批准后，命令各司供备，最后由内务府具体操作举办。详见此书所载，此略。此类筵宴，在清代各皇帝时都曾举办过，详见《清实录》。
中国古代史书常常有“金匮”的说法，它指什么，也有多种解释。但据《清宫述闻》在慈宁宫条下的记载，说明了金匮的形制。据《翁同龢日记》，光绪时曾进慈宁宫观看金匮，这是指慈安太后的金匮，即棺材，尊称为梓宫。《日记》记载，梓宫之木用楠木，其厚不过一寸八分，其色微黑，其两旁立墙三块拼成。其前后和拼尤多。其上坟起脊，也是每边三块拼成。一向的做法是由江南织造采进。其中的朱漆棺，形如方匣，四围写《金刚经》，俗称为金匮，这是直接放尸体的棺材，外面用楠木的，是椁。
慈宁宫既有佛堂，故经常举行拜佛的活动，每天也要由学喇嘛教的太监念经。此外一年还有五次唪七日经、六次唪二十一日经、一次唪三日经等专门的念经活动。
慈宁宫位置
慈宁宫
慈宁宫花园
慈宁宫内部
徽音右门
门前金狮
慈宁宫匾