要说平仄，首先得知道四声。普通话中，四声分别为阴平、阳平、上声、去声。但是在古代，四声分别是平声、上声、去声和入声。人们将平上去入这四个声调分作平仄两类，平就是平声，仄就是剩下的上、去、入三声。
划分的依据就是，平声是没有升降的、较长的。正所谓“平声平道莫低昂”。至于其他三声，则是有升降（上、去）和短促（入声）的。
如果让这两类声调在诗句中交错着，那就能使得声调多样化，而不至于显得单调。在近体诗中，平仄之间的交错分为两种，在本句中，平仄相交替；在对句中，平仄相对立。例如：国破山河在，城春草木深。它的平仄情况就是：仄仄平平仄，平平仄仄平。就一句诗而言，每两个字是一个节奏，在一个节奏中平仄是相同的，平仄的交替是以节奏为单位进行的。如上面的诗句，国破丨山河丨在，城春丨草木丨深。所以平仄就是：仄仄丨平平丨仄，平平丨仄仄丨平。这就是本句之中的平仄交替。第二种情况，对句之中的对立，也可以在上面的例子中看到。起句是仄仄平平仄，是以仄来开始的，那么在对句中，就以平来开始，即平平仄仄平。
细说起来，近体诗的格律是固定的，主要就是以下几种：
一、律诗
（一）五言律诗
1.仄起式
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。（第一句还可以是：仄仄仄平平）
2.平起式
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。（第一句还可以是：平平仄仄平）
（二）七律
1.仄起式
仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。（第一句还可以是：仄仄平平平仄仄）
2.平起式
平平仄仄仄平平，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。（第一句还可以是平平仄仄平平仄）
二、绝句
（一）五言绝句
1.仄起式
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。（第一句还可以是：仄仄仄平平）
2.平起式
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。（第一句还可以是：平平仄仄平）
（二）七绝
1.仄起式
仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。（第一句还可以是：仄仄平平平仄仄）
2.平起式
平平仄仄仄平平，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。（第一句还可以是：平平仄仄平平仄）
这就是近体诗的格律了。近体诗都押平声韵，所以如果第一句想要押韵的话就用以平声结尾的那套句式，如果不想押（第一句都是可押可不押），就用仄声结尾的那套句式。另外，笼统而言，每句的第一个字和第三个字可以不用太拘泥于平仄。所谓“一三五不论”是有一定的道理的。但是要注意的是，一三五不论是在保证不会出现孤平等严重违背格律的情况下使用的。最后一点，要注意对入声字的分别。在普通话和许多北方方言中，入声字已经被分别排入平、上、去三声中了，因此，许多字现在看来是平声，实际上在过去是入声字，属于仄声的范围，如上面诗句中的“国”字。所以，要特别注意对入声字的甄别。