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王冕号“梅花屋主”，种梅、咏梅，画梅是他一生的钟爱。现实中的他在放牛之余，经常到寺院长明灯下读书画梅，他隐居九里山，以卖画为生。但在《儒林外史》中，吴敬梓却将他塑造成一位善画“荷花”的人物。这是为什么呢？
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? 在中国文学史上，梅花和荷花是作家们创作的热点意象。梅花“零落成泥碾作尘，只有香如故”，荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。仔细揣摩，不难发现。在诗歌史上，梅花多象征不惧风险，坚韧不拔的品质，而荷花则多象征高洁和清廉。《儒林外史》意在揭露儒生们为追求功名利禄而鞠躬尽瘁，奔波钻营。所以，在塑造人物时，作家更倾向于将王冕傲视权贵、淡泊名利的一面展现在世人面前，荷花与其主旨在这点上就不谋而合了。
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? “功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误”。富贵功名，是身外之物，但世人一见了功名，便舍着性命去追，及至到手之后，味同嚼蜡。吴敬梓开篇便点明世人对于功名利禄的追捧，接着引出元代王冕，讲述他虽自幼丧父，一生都在困境中度过，但他却舍去功名，傲视权贵，无所畏惧。这样看似无心的开篇设计，将王冕定位为理想人物，使他成为反面人物的“照妖镜”。
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王冕推崇屈原，当他看见《楚辞图》上画的屈原图时，他便照着屈原的模样，自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服，遇到花明柳暗的时节，他便戴了高帽，穿了阔衣，手执鞭子，口里唱着歌，在乡镇及湖边玩耍，虽然会受到周围人的耻笑，但他满不在意。但他对屈原的模仿不是仅仅停留在表面，他将自己的荷花图卖给周围普通百姓，却不愿高价卖给当权者和俗财主。当知县将帖来请时，他多次避而不见，他说“灭门的知县，倚着危素的势，要在这里酷虐小民，无所不为，这样的小人，我为什么要相与他”。在俗财主要买他的画时，他便画了一条大牛贴在门口，画儿上的诗句极具讽刺。当朝廷行文要招聘王冕出来做官时，他便私自收拾，隐居会稽山中，乱世之中，他不言姓名，保持秉性，正如一朵荷花，亭亭屹立于污池之中，不沾染一丝俗气。
? 现实中的王冕学识渊博，漠视功名，行为怪诞。吴敬梓“取其精华，去其糟粕”消减了他的狂傲，凸出了他淡泊名利的秉性，使他成为一代儒生的典范。