小凤仙本姓朱，父亲是清末驻杭州的武官。因父母早亡，小凤仙由奶妈抚养，遂随奶妈姓张，名曰张洗非。由于娘俩生活艰难，小凤仙后被奶妈押给妓院老板。在老板的调教下，小凤仙成为一名较红的歌妓。
1949年，53岁的锅炉工李振海迎娶了自己的第二任妻子--张洗非。这本来是一件平淡无奇的事情，但是，令人不理解的是，锅炉工李振海对于自己的再婚妻子张洗非的过去一点都不了解，但是，李振海还是一如既往的对自己的妻子好，哪怕他知道自己的妻子心中有其他人，哪怕自己的妻子总是对着一张和其他男人的照片发呆。
在孩子李桂兰的记忆当中，这位后妈不爱干家务，特别干净，而且喜欢打扮。在小凤仙去世44年以后，李桂兰在小凤仙的遗物当中发现了一张蔡锷的照片，于是才发现自己的后妈张洗非就是传说中的小凤仙，在得知了自己后妈的真实身份之后，李桂兰当时感到非常的吃惊，因为这也是她没有料到的结果。
原来，蔡锷之事后，小凤仙所在妓院门庭若市，人们争相想看看“蔡松坡的女人”是何方神圣。
小凤仙后来离开妓院，并改名嫁给了东北军的一个师长。师长死后她又嫁给了一名厨子。解放后在梅兰芳的帮助下，张洗非在政府机关下属单位作保健员，1954年病逝（也有说1976年病逝）。
以小凤仙的角度，她对蔡锷抱过托付终身的幻想是合情合理的。毕竟这是张洗非一生中最有存在感甚至流芳百世的大事件。
上世纪八十年代，有位大学教授在拜谒蔡锷墓后，写下了如此诗句：
南天剑起一麾雄，湘水麓山唱大风。十万万人今***拜，知音岂独小桃红。
此诗对于小凤仙而言，肯定是另有一番深意。