明代皇陵
明朝是由朱元璋建立的，朱元璋就是明太祖。为了推崇皇权，朱元璋恢复了预造寿陵的制度，并且对汉唐两宋时期的陵寝制度作了重大改革。这些改革表现在很多方面。首先，陵墓形制由唐宋时期的方形改为圆形，以适应南方多雨的地理气候，便于雨水下流不致侵润墓穴。所以，这一时期非常讲究棺椁的密封和防腐措施，墓中的尸体一般都保存得比较好。其次，陵园建筑取消了下宫建筑，保留和扩展了谒拜祭奠的上宫建筑。相应的取消了陵寝中留居宫女以侍奉亡灵起居的制度。这是对陵寝制度的重大改革。它说明，随着社会的发展，陵寝中原始迷信的方式不能不逐渐废止，这样就更加突出了朝拜祭祀的仪式。明朝特别注重三叩九拜的祭祀排场，这是统治者推崇皇权、巩固统治的一种手段。
随着南方园林建筑艺术的发展，明代陵园建筑的艺术风格比较以前历代都有较大的突破，形成了由南向北、排列有序的相对集中的木结构建筑群。这是明清陵寝制度的一个显著特点。明成祖迁都北京以后的明代诸皇帝的陵墓区大都集中在北京的天寿山，统称为“明十三陵”。
明代前期，由于皇权专制，从明太祖朱元璋起就严禁后妃参政，这个政治特点在葬制上也有所体现。在明英宗以前，除皇后附葬帝陵以外，其他宫妃大多殉葬而死。据史书记载，在宣宗的嫔妃殉葬的队伍中，有一名宫廷女官叫郭爱，擅长诗文，入宫才二十天就被迫去殉葬。她临死写了一首绝命辞曰：“修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。”据《李朝实录》记载：殉葬的那一天，殉者先要赴宴，宫内摆设宴席，这时哭声震天，她们被迫站在小木床上，将早已准备好的绳索套在脖子上，活活吊死，惨不忍睹。明朝这种残酷的人殉制度，一直到明英宗后才被废除。
明代对陵寝的保护，比以前更加严密和制度化。比如，图谋要毁山陵的，以“大逆”罪论，不分主谋从谋一律凌迟处死；偷盗大祀神祗中御用的祭器、帷帐等东西一律斩首；山陵内盗砍树木的斩首，家属发配边军。另外，明代专门设有神宫临军，专门掌管陵寝保卫。还设有一卫驻兵屯军保卫陵寝外部。真可谓壁垒森严。
明太祖孝陵
孝陵是是明太祖朱元璋和皇后的合葬陵，位于江苏省南京市紫金山独龙阜玩珠峰下。紫金山巍峨峻秀，从六朝以来就流传有“钟阜龙盘，石城虎踞”的诗句，所以有“虎踞龙盘”之说。玩珠峰下泉壑幽深，紫气蒸腾，云气山色，朝夕多变。朱元璋登基不久，就选中这里为陵址。
孝陵规模宏大，建筑突出了献殿，以示推崇皇权，企图达到巩固封建统治的目的。
陵园最前面是下马坊，碑刻“诸司官员下马”六个大字，是陵寝威严的标志，陵前的神道两侧排列着石像生十二对，有石狮子、石獬豸、石骆驼、石麒麟、石狗和石马各两对，相立对峙，造型生动，比唐宋帝陵的石雕体态显得更为壮观。其中石象和石骆驼最为高大，是明初石雕艺术的代表作。陵前还有四对石翁仲，体态高大，身手不及腰。它们和石兽一起威然列队，长达一公里，象征着朱元璋生前拥有的仪仗和侍卫，有“石马嘶风翁仲立，犹疑子夜点朝班”的诗句。
孝陵的神道，由石望柱开始北拐，呈月牙形，半抱一座小山，名曰“孙陵岗”。神道转弯，这在帝王陵寝中是不多见的。明孝陵的神道之所以饶过孙陵岗，是因为岗上有三国时吴大帝孙权的陵墓。根据史籍记载，修陵时，有人曾建议将孙权墓迁走，但朱元璋未准，说：“孙权也是条好汉子，留为门主。”这样，神道只好绕行而过。
明十三陵
明十三陵位于北京市昌平县北十公里天寿山南麓，是明朝最大的陵墓群，十三陵有成祖朱棣的长陵、仁宗朱高炽的献陵、宣宗朱瞻的景陵、英宗朱祁镇的裕陵、宪宗朱见深的茂陵、孝宗朱佑樘的泰陵、武宗朱厚照的康陵、世宗朱厚璁的永陵、穆宗朱载后的昭陵、神宗朱翊钧的定陵、光宗朱常洛的庆陵、熹宗朱由校的德陵、思宗朱由检的思陵。陵区范围约四十多公里，东、西、北三面群山耸立，重峦叠嶂，如拱似屏。南面为蟒山、虎峪山相峙扼守，气势磅礴的大宫门坐落在两山之间，为陵区的门户。整个陵区得天独厚，雄伟壮观。从明成祖朱棣选为陵址开始，一直到明朝灭亡，历经二百余年，陵园经过不断修建，成为一座规模宏大、建筑完美的陵墓建筑群。
长陵
长陵是燕王朱棣与徐皇后合葬的墓。
长陵规模宏大，气势雄伟，布局合理。为中国古代建筑史上的杰作。陵园纵贯南北，又三个院落组成。第一院落从石碑坊到棱恩门。石碑坊位于十三陵神道最南端，为汉白玉雕刻而成，晶莹光洁。六根大柱排空屹立，上系蓝天，下接白云，远远望去犹如天地间浮沉的一朵彩云，好似神化传说中的南天门。
石碑坊北是大红门，它是陵园的门户，坐北朝南，***三洞，丹壁黄瓦，单檐歇山顶，庄严雄伟，浑厚端庄。黄色的琉璃瓦顶与朱红色的门墙交相辉映，色彩协调，诱人遐想。
大红门北面是长陵碑亭，有一通龙首龟跌石碑，记叙了明成祖一生的简历。都是歌功颂德之词。十三陵中，唯长陵碑亭有文字可训，其他诸陵皆无。碑亭四角各有一个华表，底座和表身浮雕蟠龙纹和流云纹，叫做“望天吼”，又叫“望君归”。其意是希望君王不要贪恋深宫，应该走出去了了解民情，又盼望君王不要在外面流连忘返，早日归朝，免得国事无人处理。
第二院落是棱恩殿。这是十三陵中最雄伟的建筑，它是“藏衣冠几杖，起居荐藏物”的地方。大典全部用珍贵的楠木所造，经过五百多年风雨剥蚀，尚未倾斜变形，这表明了中国古代工匠高超的建筑技术。
第三院落由内红门与明楼等组成。内红门是棱恩殿和宝城之间的一座门楼，因为接近朱棣的陵墓，所以内红门的彩绘色调显得深沉、肃穆，使谒陵的官员走进门内即产生一种诚惶诚恐的感觉。
长陵建筑雄伟、肃穆幽深，它以独特的建筑艺术反映了明代初年政治、经济和文化的一个侧面