苏秦家里以务农为生，早年拜鬼谷子为师。
学成后，外出游历多年，但毫无建树，弄得穷困潦倒，狼狈地回到家里。
家里人没有一个人看得起他，“妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言”。
苏秦暗自惭愧，把自己的藏书全部翻检了一遍，找到一本周书《阴符》，发愤攻读。“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足”，悬梁刺股中的“刺股”，说的就是苏秦。
一年后，他掌握了书中的真谛，找到了游说国君的办法，遂游说列国，合纵诸侯抗秦，佩六国相印，名震天下。
他成名后一次途经洛阳，不但使臣恭敬迎接，他的兄弟、妻子、嫂子也是伏在地上，不敢抬头看他。
此情此景，让苏秦特别感慨，说了一句名言:“使我有洛阳二顷田，安能佩六国相印!”
如果当年家中不是一贫如洗，而是有良田两顷，怎么可能身兼六国宰相之职!