问渠那得清如许， 为有源头活水来。
半亩方塘（方塘：方形的水塘。在中国古代对方形的蓄水坑，称塘；对圆形的蓄水坑称池。）一鉴开（一鉴开：像一面镜子被打开。鉴，镜子。古时候，镜子用镜袱盖上，用时打开。）
半亩方塘像一面镜子被打开。
将书比作半亩方塘。书是长方形的，所以说“半亩方塘”。“一鉴开”，以镜子作比，形容方塘极其清澈。
天光云影***徘徊（天光云影***徘徊：天光和云影一齐映入水塘，不停地晃动。）
天光和云影一齐映入水塘，不停地晃动。
写清澈方塘中倒映的美好景致。“天光”“云影”，比喻书中的内容。
问渠（渠：它，指水塘。）那（那：同“哪”，怎么。）得清如许（如许：如此，这样。）
为（为：因为。）有源头活水来。
问那方塘的水怎么会这样清澈，因为有活水从源头不断流来。
前两句写景，后两句议论。一问一答，形象地表达了诗人深切而独特的读书感受，暗含哲理。
这是一首借景喻理的名诗。全诗以方塘作比，形象地表达了一种微妙难言的读书感受。池塘并不是一泓死水，而是常有活水注入，因此像明镜一样，清澈见底，映照着天光云影。这种情景，同一个人在读书中搞通问题、获得新知而大有收益、提高认识时的情形颇为相似。这首诗所表现的读书有悟、有得时的那种灵气流动、思路明畅、精神清新活泼而自得自在的境界，正是作者作为一位大学问家的切身的读书感受。诗中所表达的这种感受虽然仅就读书而言，却寓意深刻，内涵丰富，可以做广泛的理解。特别是“问渠那得清如许，为有源头活水来”两句，借水之清澈，是因为有源头活水不断注入，暗喻人要心灵澄明，就得认真读书，时时补充新知。因此人们常常用来比喻不断学习新知识，才能达到新境界。人们也用这两句诗来赞美一个人的学问或艺术的成就，自有其深厚的渊源。我们也可以从这首诗中得到启发，只有思想永远活跃，以开明宽阔的胸襟，接受种种不同的思想、鲜活的知识，广泛包容，方能才思不断，新水长流。这两句诗已凝缩为常用成语“源头活水”，用以比喻事物发展的源泉和动力。
这也是一首有哲理性的小诗。人们在读书后，时常有一种豁然开朗的感觉，诗中就是以象征的手法，将这种内心感觉化作可以感触的具体行象加以描绘，让读者自己去领略其中的奥妙。所谓"源头活水"，当指从书中不断汲取新的知识。