最早写到蝉的诗歌出现在《诗经》里。《诗经·七月》中写道：“四月秀葽，五月鸣蜩。”这句话的意思就是说，四月份草长得很茂盛，五月份可以听得见蝉鸣。《诗经·荡》中也写道：“如蜩如螗，如沸如羹。”这句的意思就是说蝉鸣如沸水一样，扰乱人的思绪。这里的蜩、螗指的都是蝉。
先秦时，写到蝉的诗歌多写其鸣叫。等到魏晋南北朝时期，文人将蝉入诗已不单单是描写其声音，而是对声、形、生活方式等进行多方面描写。如南北朝时期范云的《咏早蝉诗》“生随春冰薄，质与秋尘轻。端绥挹霄液，飞音承露清。”此诗就对蝉的多方面进行了细腻的描述。