阎王要你三更死，谁敢留你到五更。
来源
中国的民间传说，不论是源于佛家，或是源于道家的，久而久之，都自成一个系统
。所有的故事，都在这个系统之中发生，例如十殿阎王、四海龙王等等，都有一种凡间
的约定俗成的力量，创作故事的人，若是离开了这个范围，就很难流行，不为大众接受。
在民俗传说中，无常是鬼，所以也称无常鬼。而无常有两位，一位是黑无常，一位
是白无常。民俗传说中，这两位无常鬼先生的造型，也是固定了的。
白无常先生面白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，写著四个字：“天下
太平”。手持白色哭丧棒，全身都是白色，只有间或吐出来的长舌头是鲜红色的——这
种造型，形容起来，相当诡异恐怖，但只要是中国人，一见造型，就会认识：这是白无常先生。
至于黑无常先生，一切和白无常相反，都是黑色的。高帽上的四个字是“一见发财
”，自然，吐出来的长舌，也是鲜红色的。
这样的造型，是由甚么人创造的，始于何年何月，都不可查考了。而这种造型，早
已被民间所接受，就算再有艺术大师另造新型，也难以深入民心了。两位无常的性格，
从他们的脸型上来看，就有显著的不同：黑无常哭丧著脸，看来十分悲苦；而白无常则
现出十分诡异的笑容，不知是甚么意思。可以把他们两个分为，一个是摆明了要拘魂，
一个则可能设计陷阱，使人中计而失去生命。黑白无常的责任是负责拘魂，也就是夺取
活人的生命，使之变成死人，而把人的灵魂，带到阴间去，听候处理。
这又是一连串中国民间传说中的一环：人死了之后，灵魂到了阴间，十殿阎王根据
该人在阳间的行为善恶而作审判。其中有一定的程序，例如灵魂在过奈何桥的时候，一
定要喝孟婆汤，把生前的记忆全都洗清，不能带到下一生（所以我们人人都不能记得前生的事），等等。
黑无常和白无常，都在阎王殿上当差，其职务有点类似古代官衙中的衙役。黑白无
常的同事，还有牛头、马面，都是衙役捕快这一类的角色。至于判官，则是衙门中的师
爷——阴间审定灵魂的所在，和阳世间的官衙，十分相似，自然是创造者，根据阳世间
的情形来设想的。黑无常和白无常，要拘魂的时候，也不是乱来的，他们自己没有决定
权，而只接受命令。命令来自阎王，阎王有一本“生死簿”，记著所有人的姓名和寿元
，某某人，该四十一岁寿终，到了该他寿终的这一刻，就会派黑白无常出动，一阵阴风
过处，某某人的魂被拘走，某某人就在阳世消失了！
黑白无常只是奉命行事，这其中就有相当程度的想像，如果黑白无常奉命去拘魂的
人，是他们十分喜爱的人，他们该怎么办呢？
当然只好执行命令，不得违抗。
如果黑白无常十分痛恨某个人，希望他在阳世消失，他们也无权自行决定，必须听从阎王的命令。
阎王才是绝对的权威：“阎王注定三更死，谁敢留人到五更？”
同样的，阎王若是注定一个人不死，也就没有甚么人可以令这个人死，生死大权的
掌握者是阎王。黑白无常看来虽然十分有权，但是实际上，他们只不过是生和死的执行
者，可以想像，在很多情形之下，大有身不由主的情形存在——那是任何执行者无可避免的事。
还有一个很有趣的现象是，创造黑白无常形象的人，在他们的高帽子上，写上了“
天下太平、一见发财”这八个字。这八个字所写的，正是阳世间许多人的愿望，太平盛
世，做个发财人，还有甚么比这个更值得高兴快乐的？可是矛盾的是，不论甚么人，一
见了黑白无常，都是魂赴阴间之时，天下太平不太平，是不是会发财，似乎也与之无关
，因为他已与世长辞了！