一、伤别
“天下没有不散的宴席。”离愁别恨，自古就是诗人词家难以割舍的情怀，因而也是他们常咏的对象。如：
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。（白居易《琵琶行》）
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。（柳永《雨霖铃》）
以上两例都是以种种凄凉、冷落的秋天景象衬托和渲染离情别绪，活画出了两幅秋江离别图。
二、叹时
多愁善感似乎是诗人的本性，就是极平常的秋景也时常引发他们对时光易逝的感叹。如：
常恐秋节至，昆黄华叶衰。（汉乐府《长歌行》）
晚雨未摧宫树，可怜闲叶，犹抱凉蝉。短景归秋，吟思又接愁边。（史达祖《玉蝴蝶》）
草木凋零，落叶归根，好景不再，逝者如斯，排遣不成，凄凉顿生。
三、思乡
漂泊异乡的游子，“离愁渐远渐无穷。”家是他们永远的牵挂。“何处合成愁？离人心上秋。”（吴文英《唐多令》）即是最直白的诉说。还有马致远的名曲被誉为“秋思之祖”的[天净沙]：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”它借描写旅途中秋天傍晚的景物，烘托出一个萧瑟苍凉的意境，并以小桥流水人家的幽静气氛，反衬出沦落天涯者的彷徨愁苦，道出了多少天涯游子的酸楚啊！又如：
古台摇落后，秋入望乡心。（刘长卿《秋日登吴公台上寺远眺》）
万里悲秋常作客，百年多病独登台。（杜甫《登高》）
三湘秋鬓逢秋色，万里归心对月明。（卢纶《晚次鄂州》）
海畔尖山似剑芒，秋来处处割愁肠。若为化得身千亿，散向峰头望故乡。（柳宗元《与浩初上人同看山寄京华亲故》）
碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。（范仲淹《苏幕遮》）
秋入乡心愁割肠，以上五例均是以秋色来托引乡愁，是悲秋思乡望归的典范。
四、怀人
“睹物”易惹人相思，而古人“目秋”也常常撩拨起对亲故或所敬仰之人的怀恋。如：
怀君属秋夜，散步咏凉天。（韦应物《秋夜寄丘员外》）
秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。（刘长卿《长沙过贾谊宅》）
鄂王坟上草离离，秋日荒凉石兽危。（赵孟 《岳鄂王墓》）
亲友离去之后，形单影只，相伴的唯有落寞与孤寂，加之现于眼前的又是荒凉的秋景，此情此景怎一个“愁”字了得？贾谊、岳飞本是人臣之楷模，却落得个遭贬、被杀的下场，诗人蕴凭吊之情于秋景，深沉而悲凉，字里行间溢出作者无比的痛苦感、不平感，足以催人泪下。
以上四类皆为“悲秋”之作，但“秋”与“悲”并没有必然的联系，事实上“悲”“喜”本似一个硬币的两面，有“悲”亦应有“喜”，刘禹锡就曾弹出“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝”（《秋词》）的反调。又如：
树树皆秋色，山山唯落辉。（王绩《野望》）
相逢秋月满，更值夜萤飞。（王绩《秋夜喜遇王处士