“意象”，就是意中之象，是带着诗人思想感情的客观物象，是经过诗人的感情活动创造出来的独特形象。套用王国维先生的一句话叫“以我观物，物皆着我之色彩”，即着我的主观感情色彩的客观物象是为意象。
如，戎昱《移家别湖上亭》：
好是春风湖上亭，柳条藤蔓系离情。
黄莺久住浑相识，欲别频啼四五声。
这首诗借春风、柳条、藤蔓、黄莺等意象描绘一幅春天生机勃勃的美好画面，含蓄表达了诗人对湖上亭的依恋不舍之情。
意象在表达诗歌情感上的作用主要有两种：
第一，渲染气氛，营造意境。意境是作者的主观情思与客观景物相交融而创造出来的浑然一体的艺术境界。意境的产生离不开意象，当众多的意象组合在一起，或借景抒情，或寓情于景，这些意象就能创造出与之特征相符的气氛和意境，读者也会有身临其境的感觉。
第二，寓情于景，情景交融。在古代诗歌创作中，作者习惯于将内心情感融入意象之中而不直接表达，这就产生了含蓄蕴藉的艺术效果，读者含英咀华，自然也受到了艺术上的熏陶感染，获得精神上的审美快感。此时，意象不仅仅是客观的景物，而且渗透着作者的情感。