金华火腿，历史悠久，驰名中外，是我国传统肉类腌腊食品的精华。它与国外的西式火腿不同，不是罐头熟肉制品，而是猪肉的腌腊制品。火腿的创制问世，是我国人民对肉类的保藏、运输、携带长期进行探索、实践的硕果，是对肉类食品多样化的一大贡献。
中国的火腿，有宣腿、北腿和南腿之分。宣腿主要产于云南，北腿主要产于长江以北，南腿产于长江以南，尤以金华火腿最为著名。
据史料考证，金华火腿始于唐盛于宋，距今已有一干二百多年悠久历史，是中国各类火腿的鼻祖。民间传说，火腿名称的来历，与宋代抗金名将宗泽有关，所以，已往火腿店开业，总是悬挂宗泽的画像，祝以香火，尊他为火腿业的祖师。地方志记载，早在南宋时，金华火腿就被列为贡品。后来又经过不断改进，制作技艺日益提高，品质更臻优良。当时东阳、义乌、兰溪、浦江、永康、金华等地农家，腌制火腿蔚然成风。因各县均为旧金华府属，故总称之为金华火腿。到了清代，金华火腿已外销至日本、东南亚和欧美各地，深受欢迎。一九一三年，荣获南洋劝业会奖状;一九一五年，获巴拿马万国商品博览会优质一等奖;一九二九年，在杭州西湖商品博览会上，又获得商品质量特别奖，成了风靡世界的肉食。建国后，金华火腿曾多次被评为地方和全国优质产品，一九八一年更荣获国家优质产品金质奖章。一九八五年蝉联国家优质食品金质奖章。一九八八年金华火腿切片获首届中国食品博览会金奖。