话说平王东迁，车驾到洛阳，见市井人群熙攘，宫阙壮丽，与镐京无甚不同，心中大喜。京城已定，四方诸侯都上进表文道贺，进攻各国产物。唯有荆国没来称贺，平王商议着想征伐荆国。群臣谏言道：“蛮荆久处未开化之地，宣王征讨他们才臣服于周。每年只进贡菁茅 （香草名。茅的一种） 一车，以供祭祀时过滤酒中糟粕所用，也不向他们索取其他东西，由此对其笼络控制。现在刚刚迁都，人心未定，若此时王师远征，是否顺利都未可知。不如包容荆国，让他们感怀周朝恩德而来。若他们始终不肯悔改，到时候兵力充足，再征讨也不迟。”自此南征一事也就平息下来不再议论。
秦襄公告辞回国。平王道：“如今岐、丰两地一半都被犬戎侵占，你若能驱逐犬戎，被占领的那一半地全数赐于你，以此酬谢你一路护送朕的劳苦，永久坐镇西部边疆，不是很好吗？”秦襄公稽首接受此命，归国即整顿兵马，计划剿灭侵地的犬戎。不到三年，杀得犬戎七零八落，大将孛丁、满也速等都死于战场。犬戎主远逃再往西的荒蛮之地。岐、丰之地尽归秦国，开辟疆土千里，自此成为大国。髯翁有诗云：
文武当年发迹乡，如何轻弃畀秦邦？
岐丰形胜如依旧，安得秦强号始皇！
（文王武王发迹之地，如何轻易弃之就予以秦国？
若岐、丰之地仍如往日形胜险要，哪里会有秦国强大，秦始皇吞并六国呢？）
却说秦乃颛顼的后裔。其后人名为皋陶，自尧时为士师 （《周礼》列为 秋官司寇 之属官） 。皋陶之子名伯翳，辅佐大禹治水，火烧植被，刀耕火种，驱逐猛兽，以所立功劳而被赐姓为嬴，为舜帝主管畜牧之事。伯翳生两子，若木和大廉。若木封国在徐，夏朝、商朝以来，世代都为诸侯。到商纣王时，大廉之后，有个名为蜚廉的人善于走路，能日行五百里。蜚廉的儿子恶来力气异常之大，能徒手死开虎豹的皮。父子都因有才力而勇武为纣王的宠臣，助纣为虐。武王灭商，诛杀蜚廉与恶来。蜚廉小儿子名为季胜，其曾孙名造父，因善于御马而得周穆王喜爱，封于赵，为晋国赵氏的祖先。这之后有秦非子，居于犬丘，善于养马。周孝王任用他，命其在泾渭两河间养马，马长大了就继续繁衍下去。周孝王大喜，以秦地封非子为附庸国的主君，使他延续嬴祀之位，号为嬴秦。传六世到秦襄公，因辅助王事有功被封为秦伯；又得了岐、丰二地，势力日益强大，定都于雍，开始与其他诸侯国互相遣使交好。襄公薨逝，其子文公即位，那时是平王十五年。
一日，秦文公梦到鄜邑的郊野，有黄蛇从天而降，降在山坡：“蛇头像车轮，最高神的儿子，神命你为白帝，主掌西方的祭祀。”说完便不见了。第二日，召太史敦占卜这梦，敦奏言：“白为西方之色，君上坐拥西方之地，是天神授命，祭祀此神必定能获得福佑。”便在 鄜 邑修筑高台，立白帝庙，称为鄜畤，用白牛祭祀。又有陈仓人猎得一兽，形似猪却身上多刺，打它也打不死，不知道叫什么名字。想将此物献于秦文公，路上遇到两童子，对那人道：“这东西叫做猬，常常埋伏在地上，吃死人的脑袋。如果击打它的脑袋它就会死了。”猬也开口说人话：“这二童子是雉精，叫做陈宝，得雄则成王，得雌则为霸。”二童子身份被说破，即刻化成野鸡飞走。雌的那只停在陈仓山北坡，变成石鸡。再看猬，也不见了。猎人惊异不已，奔走城中禀告秦文公。文公又在陈仓山立陈宝祠。终南山有大梓树，文公想伐此树作为宫殿木材，这棵树却是锯不断砍不进，忽然风雨大作又停。有一人夜里宿在山下，听到一众鬼向此树道贺，树神也有所回应。一鬼道：“秦若派人拔你的头发，用朱丝绕在树上，你会怎么样？”树神默然不做声。第二日，此人将那鬼所言告诉文公，文公照做，又让人去伐树，树便被锯断了。有青牛从树中走出来，直接自投雍水。之后近水的居民，时不时看到青牛出没水中。文公听闻，让骑士侯攻击他。青牛力大，撞到骑士使之倒在地上。骑士披头散发，牛惧怕了不敢出来。文公在军中制了帝王仪仗中前驱者的冠服，又立怒特祠，用来祭祀大梓之神。
此时鲁惠公听闻秦国已越本分祭祀最高天神，也派遣太宰到周国，请周天子答应自己以祖先配祭昊天上帝，平王不许。惠公道：“我们祖先周公对周王室力过大功劳，礼乐都是吾之祖先所作，子孙借用祖先又有何损害？何况天子不能禁止秦国的做法，又如何能禁止鲁国这么做？”于是也僭越礼数地祭祀，与周王室祭祀相同。平王知道了，也不敢再问。自此周王室日益衰弱，诸侯各自专权，互相侵略征战，天下开始动乱。史官有诗叹曰：
自古王侯礼数悬，未闻侯国可郊天。
一从秦鲁开端僭，列国纷纷窃大权。
（自古周国与诸侯国礼数悬殊，从未听闻诸侯国可以以郊褅之礼祭祀。
这一次从秦国鲁国开始僭越礼数，诸侯列国都开始独自专权。）
再说郑世子掘突继位，为郑武公。郑武公趁周国混乱，吞并东虢和郐地，迁都于郐，称为新郑。以荥阳为京城，在制邑设置关卡。郑国自此逐渐强大，与卫武公同为周朝卿士 （三公、六卿的通称，为周王室执政之官） 。平王十三年时，卫武公薨逝，郑武公独揽周朝政权。又因郑国都城荥阳与洛邑邻近，郑武公有时在朝中有时在自己的诸侯国，往返来去，这也不在话下。
却说郑武公的夫人，是申侯的女儿姜氏。生了两子，大儿子名寤生，二儿子名段。为何名叫寤生？原来是姜氏夫人分娩时，不曾坐在草蓐上，而是在睡梦中产子，醒了才察觉。姜氏吃了一惊，以此给儿子取名寤生，心中有些不快。到生了二儿子，段长得一表人才，面目白皙，唇红齿白，又善骑射，武艺高强。姜氏心中偏爱次子：“若段袭位成为诸侯王，岂不是胜寤生十倍？”便屡次向丈夫郑武公称道段的贤能，应当立他为世子。武公道：“长幼有序，不可紊乱。何况寤生并未犯什么过错，怎可废长立幼？”便立了寤生为郑世子，只以小小***城给段作食邑 （古代诸侯封赐所属卿、大夫作为世禄的田邑） ，号位***叔。待郑武公薨逝，寤生即位，为郑庄公，仍代其父为周朝卿士。姜氏见***叔无权，心中怏怏不乐，对郑庄公道：“你承袭王位，拥地百里，却让一母同胞的弟弟容身于小小***城，于心何忍！”郑庄公道：“那就按母亲所想的做吧。”姜氏道：“为何不将制邑作为段的封地？”郑庄公道：“制邑以高峻险要著称，先王遗命不许以此地分封。除此之外，无不照做。”姜氏道：“其次的话，京邑 （郑国大邑） 也可以。”庄公默然不语，姜氏有些怒了：“若再不允准，只有把他驱逐到他国，让他在别国谋仕途来养家糊口了。”庄公连声道：“不敢，不敢。”唯唯诺诺一番告退了。
第二日登殿，宣***叔段上殿，欲予其封地。大夫祭足谏言：“不可如此。天无二日，民无二君。京邑的城墙高达三百丈，地广民多，与荥阳相同。何况***叔是夫人喜爱的儿子，若以大都邑分封，是二君！若其依仗帝王宠爱，恐怕会有后患。”庄公道：“母亲的命令，怎敢拒绝？”便将京邑封给***叔。***叔谢完恩，进入内宫与姜氏辞行，姜氏屏退左右，悄悄对段道：“你兄长不念骨肉亲情，薄待于你。今天将京邑封于你是我再三恳求，虽然他勉强顺从了我，但心中未免难平。你到了京邑，应当聚敛兵马简阅兵车，暗中做准备。倘若有机可乘，我会和你约好，你发兵攻袭郑国军队，我做内应，郑国便可纳入你手。你若能替代寤生成王，我此生无憾了！”***叔领命，随即居住在京邑。自此国中人都改口，称他为京邑太叔。
待段入住新建府署之时，西边边邑和北方边邑的宰府都来道贺。太叔段对二人道：“你们二人所管辖的地方如今属我封地，自今日起贡税都要交纳给我，兵车也要听我征调，不可违背。”二人知道太叔是姜氏的爱子，有望嗣位为王。今日见他风采奕奕，人才出众，不敢违抗，自当应承。太叔借口射猎，每天都出城练兵，并收了西、北两边邑的兵卒，一齐编入军册。又以出猎为由，攻占鄢和廪延二地。两处县邑之长逃到郑国，将太叔领兵侵袭县邑之事详细奏禀郑庄公。庄公微笑不言，群臣中有人高声道：“可将段诛杀！”庄公抬头看，说话人乃是上卿公子吕。庄公道：“子封有何高明之见？”公子吕奏言：“臣听闻为人臣子，不得有叛，叛则必诛。如今太叔在内仗着王上母后的宠爱，在外依仗稳固，日夜练兵，是不篡夺到王位不罢休。主公准臣借用偏师 （旧时指在主力军翼侧协助作战的部队） ，径直赶到京邑，缚绑太叔归到荥阳，方永绝后患。”庄公道：“段还未造反，怎可诛其人？”子封道：“现今两边邑都已被他收归所有，直到廪延之地。先君所拥之地，怎可任人分割！”卫庄公笑道：“段是姜氏的爱子，寡人的爱弟，寡人宁可失地，怎能伤兄弟之义、断母子之情？”公子吕又谏言道：“臣考虑的并不是失地，而是失国。现在人心惶惶，眼见太叔权力越来越大，都观望着他何日得势。主公现在能容忍太叔，恐怕以后太叔就无法容忍主公了，到时候后悔也来不及了！”庄公道：“爱卿不要这般胡言，寡人会好好想想的。”公子吕走出殿外，对正卿 （上卿，春秋时诸侯国的最高执政大臣，权力仅次于国君） 祭足道：“主公因宫闱内骨肉私情，而忽视社稷大事，我甚是担忧啊！”祭足道：“主公才智过人，此事定不会坐视不理。只因大庭之上耳目众多，不便泄露；你是与国君有亲戚关系的朝臣 （公子吕乃郑武公之弟） ，若私下求见，必知主公自有主张。”
公子吕听从此言，直接到了宫门，再次求见庄公。庄公道：“爱卿此番再来，又有何意？”公子吕道：“主公嗣位为王，并不是国母 （古称帝王之母为国母） 所满意的。万一内外合谋，事变就发生在主公身边，郑国便不是主公所有了！臣寝食难安，所以再次请见。”庄公道：“此事关系到国母。”公子吕道：“主公难道没有听说过周公诛杀管、蔡二人一事？‘当断不断，反受其乱。’还望主公早作决断。”庄公道：“寡人已然有所筹谋。段虽行为逾矩犯道，但并未做出明显的叛逆之事。我若此时诛他，国母必会从中阻挠，徒惹外人非议，不止说我为兄不友，还会说我为子不孝。我如今不惩戒，任他肆意妄为，恃宠而骄，肆无忌惮。待他真正做出造反谋逆之举，那时公开惩处其罪行，则国中人必不敢相助，姜氏也断无说辞。”公子吕道：“主公远见不是臣所能及的。但担忧这样日复一日，其势渐盛，像野草一样无法刈除，到时可怎么办呢？主公如果一定要等他先有动作，最好挑引他速速行事。”庄公道：“可有计策？”公子吕道：“主公很久未到京邑，无非是太叔在那儿的缘故。现在声称郑国已和周国情形差不多，太叔必以为国内空虚，兴兵攻郑，臣预先率兵埋伏在京邑近处，趁太叔出城时臣进城占据此地，主公再从 廪延 一路杀来，太叔腹背受敌，就算他生出翅膀，也飞不出重围。”庄公道：“爱卿此计甚好，万不可泄露他人。”公子吕辞别庄公出了宫门，叹道：“祭仲 （祭足字仲，又称祭仲） 真是料事如神啊。”
次日早朝，庄公假传一令，让大夫祭足监国，自己要去周国面见周天子辅佐政事。姜氏听此消息心中大喜，想着：“段有为君的机会了！”当下写了密信派心腹送到京邑，与太叔约好五月初旬兴兵攻郑。此时正值四月下旬，公子吕提前差人在主道上，逮获送信之人，立马杀了他，又将书信秘密送往庄公。庄公看完信，重新将信封装，另遣人假作姜氏所派，送至太叔。得到回信，以五月初五为期，立一面白起在城楼上，便知道在何处接应。庄公得到这信，高兴道：“段的招供在此，姜氏岂能庇护得了？”便入内宫辞别姜氏，只说要前往周国，实际上向廪延前进。公子吕率车架百乘，在京邑近处埋伏，自不必说。
却说太叔受到母亲姜氏的密信，与他的儿子公孙滑商议，让滑到卫国借兵，以重金贿赂；自己则率领京邑和两边邑的兵马，借口奉郑伯的命令，让段监国，拜祭军旗犒劳军队，一众人洋洋洒洒出了城。公子吕预先派遣兵车十乘，扮作商人模样，潜入京中，只等太叔发兵，便在城楼放火。公子吕望见火光，即刻杀来。城中人开门迎他，没有动用其他力量就得占京邑。立刻发出榜文安抚民众，榜中还附言说庄公友善孝顺，太叔背义忘恩。满城人都在说太叔的不是。
再说太叔出兵不到两日，就听闻京邑失事的消息，心中慌乱，调转车头连夜赶往京邑，屯扎城外，准备攻城。只见手下士卒纷纷耳语，原是军队里有人接到了家人从京邑来的信，说庄公如此重德，太叔不仁不义。一传十、十传百，都道：“我等违背正道归从逆犯，天理难容。”哄然散去。太叔点阅兵将，已经离开了大半，知道人心已变，急忙奔向鄢邑，想再将士兵聚齐。不料庄公的兵马已在鄢，太叔道：“***城是我过去的封地。”于是走入***城，闭门不出，严加防守，庄公发兵攻城。攻城区区小邑，哪里抵挡得了两路大军，如泰山压卵，不一会儿就被攻破。太叔听闻庄公将到此地，叹道：“姜氏误导了我啊！如今我还有何颜面见兄长？”遂自刎而亡。胡曾先生有诗曰：
宠弟多才占大封，况兼内应在宫中。
谁知公论难容逆，生在京城死在***。
（受宠爱的弟弟甚有才华且占京邑大邑为封地，同时还有内应在王宫里。
谁知道百姓公论，难容叛臣，他便出生于京城却死在***城了。）
又有诗说郑庄公故意姑息段等待他造反，以此堵住姜氏的说辞，真乃千古奸雄。诗曰：
子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。
一从京邑分封日，太叔先操掌握中。
（后辈们成长都要凭借长辈的教育，此处却是纵容后辈作恶最终酿成祸事。
从京邑作为太叔的封地之日起，太叔的一举一动其实都在郑庄公的掌控之中。）
庄公手抚段的尸体，大哭一场，道：“傻啊！何至于此！”于是收敛其尸，姜氏寄给段的信还在。将太叔的回信并作一封，让人送往郑国，再教祭足呈给姜氏。即刻命人将姜氏送往颖地安置，并留信道：“不到下落黄泉那一日，便不再相见！”姜氏看了两封书信，羞愧难当，不知所措，自己也无颜与庄公相见。也即刻出宫，去了颖地。庄公回到国都，没见到姜氏，不觉良心发现般，叹道：“我不得已杀了亲弟，内心不忍又遣走母亲，实在是得罪于天伦之理。”
却说颖地所封之人乃颍考叔，为人正直无私，素来有孝顺友爱的好名声。见庄公将姜氏遣到颖地，对人道：“国母虽未尽母亲之责，但子女不可以有违子女之道。主公此做法，实在是太过有损教化。”于是找来鸮鸟数只，以献野味为名来见庄公。庄公问：“这是什么鸟？”颍考叔道：“这是鸮鸟，白日里连泰山都看不见，夜里却能察见秋毫。对细小之物十分清楚，却见不了大物。它为幼鸟时受母亲哺育，长大后却啄食其母。这是不孝之鸟，所以捕获它供人为食。”庄公默然无语。正逢宰夫 （周代天官冢宰的属官） 进蒸了羊，庄公命人割下一羊肩膀，赐给考叔。考叔只挑选其中的好肉，包裹好放入袖中。庄公奇怪便问他为何如此，考叔道：“臣家中有老母。臣家贫，每日弄些野味也就稍微饱饱口福，没能吃到这么多的好肉。如今主公赐肉给小臣，而臣的老母不能尝到一口，臣念及母亲，如何下咽？故而将肉带回，想做成羹给母亲。”庄公道：“爱卿算是孝子啊。”说完，不觉凄然长叹。考叔问道：“主公为何叹气？”庄公道：“你奉养母亲，能尽作为子女的孝心。寡人贵为诸侯，却不如你。”考叔装作不知情，继续问道：“姜夫人还健在，身体也未有恙，主公怎么没有母亲可奉养呢？”庄公将姜氏与太叔***同谋划攻袭郑国，以及之后将姜氏安置在颖地一事详细地告诉考叔。“已立下黄泉才见的誓言，后悔也来不及了。”考叔道：“太叔已身亡，姜夫人只有主公一个儿子了，主公若不奉养，那与鸮鸟有何区别？若以黄泉相见为主公的抱歉之处，臣有个办法，可以解决此事。”庄公问：“如何解决？”考叔道：“掘地见泉水后，挖一个地室，先接姜夫人在地室里居住，告诉夫人主公对她的思念之情。想来夫人思念儿子不逊于主公思念母亲。主公在地室中与姜夫人相见，便并未违背黄泉之誓。”庄公大喜，立刻命考叔征发壮士五百人，在曲洧的牛脾山下掘地十余丈深，泉水涌出，在泉水侧边架起木头建造地室。地室建成，放置一个长梯。考叔去见姜氏，委婉地告诉她庄公悔恨之心，如今想接回姜氏好好孝顺她，姜氏听了又悲又喜。考叔先送姜氏到牛脾山的地室中，庄公乘车驾也到了，顺着梯子下到地室，拜倒在地，口中说道：“寤生不孝，久未向母亲问安，请母亲恕罪！”姜氏道：“这是老身的罪过啊，不关你的事。”用手扶起庄公，母子抱头大哭。于是升起梯子出了地室，庄公亲自扶姜氏登上车辇，自己拿着缰绳随车侍奉。国中人见庄公与姜氏一同归来，无一不将手放在额上，欢欣相庆，称道庄公孝顺。这都是考叔从中调停的功劳，胡曾先生有诗云：
黄泉誓母绝彝伦，大隧犹疑隔世人。
考叔不行怀肉计，庄公安肯认天亲！
（以黄泉之誓拒绝与母亲相见，有绝伦常，地室中相见恍有隔世之感。
若不是考叔使出藏肉袖中让庄公好奇的计策，庄公又怎肯再与其母相见呢！）
庄公感念考叔成全自己母子之情，赐考叔为爵大夫，与公孙阏同掌兵权。不在话下。
再说***叔的儿子公孙滑去请卫国军队，走到半路听闻***叔被杀，便逃奔到卫国，诉说自己伯父杀死弟弟囚禁母亲的事。卫恒公道：“郑伯有违道义，应当为你讨伐他。”于是兴兵征伐卫国。
不知胜负如何，且看下回分解。