彭城意为鼓声之城，即鼓敲起来彭的一声之城，就是今天江苏省徐州市。上古黄帝在涿鹿打败蚩尤，遂于涿鹿建都，涿鹿就是彭城前身。东周时彭城本为宋邑，后被楚国攻占，谓之西楚。秦王嬴政二十三年（前224年），秦军攻灭楚国，置彭城县，属泗水郡。秦二世三年（前207年）楚怀王熊心建都彭城，命刘邦项羽西上灭秦。汉元年（前206年）四月项羽自立西楚霸王，继续以彭城为国都。彭城自黄帝起就是兵家必争之地，历代被认为是形胜之区，常有”得彭城者得天下“之说。
项羽攻占咸阳后，摆了鸿门宴让刘邦臣服，没住几天就引兵屠灭咸阳城，杀死秦王子婴，放火烧了阿房宫，大火三月不灭。把秦王宫美女珍宝一股脑抢了就往彭城跑。此时一韩姓儒生跟他说，咸阳易守难攻，三秦天府之国，可以称霸。项羽一听我问候你老母，早干嘛不说。老子把咸阳宫一把火烧了你才说这话。而且他也想东归，就跟韩生说，富贵不归故乡，就像穿名牌衣服走在暗夜里，谁能看见啊。韩生出去抱怨，人们都说楚人沐猴而冠，果然没错。项羽一听大怒，就把韩生煮了。啥叫沐猴而冠，就是给一只猕猴洗了澡戴上衣冠，但是猕猴安静不了一会儿就用爪子把衣冠撕掉了。意思楚人性情急躁暴烈，没有长性。那么项羽为何定都彭城而不是咸阳，三个原因，火烧咸阳宫并非主要原因，烧了可以建啊。刘邦当皇帝没两年长乐宫就建起来了。
第一，项羽性情暴虐，曾坑杀秦军降卒二十万。这笔血债血迹未干，他就进了咸阳，要说秦人不恨他不怕，那是假话。秦始皇统一天下，为何楚人反抗最为激烈，就是因为楚国灭的太悲惨，太窝囊。项羽爷爷项燕就是在反抗王翦灭楚的战争中被杀的。现在秦楚主客易人，项羽难免以楚人之心度秦人之腹。所以不敢久留咸阳，毕竟楚人没有秦人多，于是抢劫一番回到大本营彭城。而秦人的报复也的确激烈，后来项羽就是死在了秦人手里。
第二，项羽自恃武力出众。彭城四战之地，易攻难守，但是项羽根本不打算守，他就是要攻。彭城是天下中心，各诸侯国前来朝拜进贡比较方便，路好走。他要征伐其他诸侯国同样有此便利，速战速胜。后来刘邦出关带领六十万诸侯联军攻占了彭城，结果被项羽三万人像赶猪一样赶到了河里，河水为之不流。所以项羽不需要依仗咸阳的山河之险。
第三，楚人浓郁的思乡情结。项羽是楚国落魄贵族，他的嫡系也大多都是楚国落魄贵族，这些人世代居住楚地，思乡情结很浓，不像刘邦世代都是泥腿子，对家乡没有那么深的感情。去哪儿不是混口饭吃。所以项羽的部下也不想呆在咸阳，而项羽在这些部下面前又没有一言九鼎的话语权。不像刘邦，说要定都长安起身就走，部下一百个不愿意响屁都不敢放一个。因此张良的四面楚歌才有那么大的影响力，吓得项羽半夜扔下女人将士跑路了。要是给秦人唱秦歌，估计效果不会这么好。刘邦入咸阳，花的是钱。