“莫等花谢空折枝”的上句是“花开堪折直须折”，意思是等花儿开好了可以摘取的时候，就尽情去摘取花朵，不要等到花儿都开完，开始凋零了才想着去采摘花朵，最后只是折了一个空枝而已。出自唐代杜秋娘《金缕衣》。
原文：
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
译文：
我劝你不要太注重追求功名利禄，要珍惜少年求学的最好时期。
等花儿开好了可以摘取的时候就尽情的去摘取花朵，不要等到花儿都开完开始凋零了才想着去采摘花朵，最后只是折了一个空枝而已。
此诗含意很单纯，可以用“莫负好时光”一言以蔽之。这原是一种人所***有的思想感情。可是，它使得读者感到其情感虽单纯却强烈，能长久在人心中缭绕，有一种不可思议的魅力。
它每个诗句似乎都在重复那单一的意思“莫负好时光！”而每句又都寓有微妙变化，重复而不单调，回环而有缓急，形成优美的旋律，反复咏叹强调爱惜时光，莫要错过青春年华。从字面看，是对青春和爱情的大胆歌唱，是热情奔放的坦诚流露。然而字面背后，仍然是“爱惜时光”的主旨。因此，若作“行乐及时”的宗旨看似乎低了，作“珍惜时光”看，便摇曳多姿，耐人寻味。