我国栽培鸢尾的历史久远。宋代嘉祜年间，北宋政府下令全国各郡县进献药物标本。由大天文学家、药理学家苏颂主编的《本草图经》中写道：“鸢尾布地而生，叶扁，阔于射干，今在处有，大类蛮姜也射干，生南阳山台田野，今在处有之。人家庭院间亦多种植，春生苗，高二三尺，叶似蛮姜，而狭长横张，疏如翅羽状，故名鸟翣，叶中抽茎，似萱草茎而强硬，六月开花，黄红色，瓣上有细纹，秋结果作房，种子黑色。”此书对鸢尾及射干从叶到茎，从花期到花色都有详细的记载。明朝万历年间，李时珍编著的《本草纲目》则对鸢尾属中的马蔺（Iris lactea var.chinensis）从 花 色、花 期 到 药 用 价 值 等 都有详细的记载。其中草部第十七卷中写道：“鸢尾，释名乌园，根名鸢头。此草所在有之，人家亦种。叶似射干而阔短，不抽长茎，花紫碧色。”
从这些记载中不难看出，我国很早就已人工种植鸢尾了。
古时由于人们对植物形态学认识不够充分，常将射干（B elam canda chinensis）与鸢尾混淆，把 鸢尾称射干或射干鸢尾。李时珍在《本草纲目》中提到：“射干即今扁竹也。今人所种多为紫花者。呼为紫蝴蝶，其花三四月开六出，大如萱草。结实大如拇指，颇似泡桐子，一房四隔，一隔十余子，子大如胡椒，而色紫极硬，咬之不破，七月始枯。”从这些描述中可以看出，此花就是鸢尾的一种。清代的吴其濬则在他的巨著《植物名实图考毒草类》中清晰、准确地描绘道：“鸢尾，《本经》下品。《唐本草》：花紫碧色，根似高良姜。此即今之紫蝴蝶也。《花镜》谓之紫罗兰，误以其根即高良姜。三月花，俗亦呼扁竹。李时珍以为射干之苗，今俗医多仍之。”指出了前人常发生的错误，从此统一了鸢尾这一称谓鸢尾花美丽奇特，我国古代文人墨客写诗作画对其赞美，以抒发个人情感，最有名的当属清代诗人做的几首诗了。周治蘩在他的《西江月蝴蝶花》中写道：“红药队前雨细，碧蕉阑外春迟。寻香低傍玉钗时，恰是晓妆初起。花里丰姿浑谊，楚中身世不非。东风吹得柳依依，犹自酣眠不起。”陈维崧在他的《河传紫蝴蝶花》中写道：“低脾墙阴，微晕帘罅，露濯烟梳。满园姹紫趁清铺。萦纡，傍裙裾。”
这些美丽的诗句抒发了人们对鸢尾花的喜爱之情。
图2 鸢尾的形态