《三国演义》中有一段“曹操煮酒论英雄”的故事。当时刘备落难投靠曹操，曹操很真诚地接待了刘备。刘备住在许都，在衣带诏签名后，为防曹操谋害，就在后园种菜，亲自浇灌，以此迷惑曹操，放松对自己的注意。一日，曹操约刘备入府饮酒，谈起以龙状人，议起谁为世之英雄。刘备点遍袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂，均被曹操一一贬低。曹操指出英雄的标准——胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。刘备问“谁人当之?”曹操说，只有刘备与他才是。刘备本以晦之计栖身许都，被曹操点破是英雄后，竟吓得把匙箸也丢落在地下，恰好当时大雨将到，雷声大作。刘备从容俯拾匙箸，并说“一震之威，乃至于此”。巧妙地将自己的惶乱掩饰过去。从而也避免最一场劫数。刘备在煮酒论英雄的对答中是非常聪明的。
刘备藏而不露，人前不夸张、显炫、吹牛、自大、装聋作哑，不把自己算进“英雄”之列，这办法是很让人放心的。他的种菜、他的数英雄，至少在表面上收敛了自己的行为。一个人在世上，气焰是不能过于张扬的。
孔子年轻的时候，曾经受教于老子。当时老子曾对他讲：“良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。”即善于做生意的商人，总是隐藏其宝货，不令人轻易见之；而君子之人，品德高尚，而容貌却显得愚笨。其深意是告诫人们，过分炫耀自己的能力，将欲望或精力不加节制地滥用，是毫无益处的。
中国旧时的店铺里，在店面是不陈列贵重的货物的，店主总是把它们收藏起来。只有遇到有钱并且识货的人，才告诉他们好东西在里面。倘若随便将上等商品摆放在明面上，岂有贼不惦记之理。不仅是商品，人的才能也是如此。俗话说“满招损，谦受益”；才华出众而又喜欢自我炫耀的人，必然会招致别人的反感，吃大亏而不自知。所以，无论才能有多高，都要善于隐匿，即表面上看似没有，实则充满的境界。
面子学大师说，深藏不露的要诀之一，就是要把自己的真实本领掩盖起来，有能耐也要装作没能耐，从而那些嫉妒你的人、提防你的人，与你竞争的人、你要置于死地的人感到放心。
据历史记载，隋炀帝很有文采，但他最忌讳别人的文采比自己强。有些臣子因为犯忌，惨遭杀害。有一次，隋炀帝写了一首《燕歌行》诗，命令“文士皆和”，也就是仿照他诗的题材（或体裁）和一首。多数文人皆较明智，不敢逞能，抱着应付态度，唯独著作郎王胄却不知趣，不肯居炀帝之下。后来，杨广便借故将王胄杀害，并念着王胄的“庭草无人随意绿”的诗句，问王胄曰：“复能作此语耶?”意思，你还能作出这样的诗句来吗?还有个叫薛道衡的大夫，因显露诗才，触犯了炀帝的忌讳，炀帝也借故将薛缢而杀之，同样念着他的诗句说：“更能作‘空梁落燕泥’否?”
白显才华，使对方面子下不来，常常不会有好结果。对于明智的人来说，即使有时不是自己所为，也绝不干一时逞强，使他人的面子难堪的蠢事。
西汉有位杨惮，重仁义轻财物，为官廉洁奉法，大公无私。好人很难一路平安，他正官运亨通，春风得意的时候，有人在皇帝面前告了他一状，大概是说他对皇帝陛下心怀不满，表现得那么好只是为了笼络人心，图谋不轨。
皇帝当然不喜欢贪官，但更厌恶有人和他唱对台戏，甚至哪怕是你才干再好，品德再好，你如果敢对他稍有异议，便会招来灾祸。经人这么一告发，皇帝就把他贬为平民。没有让他身首离异，就已经是宽大为怀了。
杨惮官瘾不大，又乐得清闲，他并不感到十分难过。清官们往往都能这样对待官职的升迁，不为金银，不为名位，在官位的升降沉浮中毫无羁绊，不愿计较。免了就免了，做个平民百姓自有平民的乐杨惮原先做官时，添置家产多有不便。现在下野了，添置一些家当，与廉政无关，谁也抓不到什么把柄。他以置办财产为乐，在每天忙忙碌碌的劳动中得到许多快慰。
他的好朋友孙会宗听说这件事，敏感到可能会闹出大事来，就写了一封信给杨惮，信里说：“大臣被免掉了，应该关起门来表示心怀惶恐，装出可怜兮兮的样子，免得人家怀疑。你不应该置办家产，四处交朋友，这样容易引起人们的非议。让皇帝知道了不会轻易放过你的。”
杨惮心里很不服信，回信给老朋友说：“我自己认为确实有很大的过错，德行也有很大的污点，理应一辈子做农夫。农夫很辛苦，没有什么快乐，但在过年过节杀牛宰羊，喝喝酒，唱唱歌，来慰劳自己，总不会犯法吧!”
难怪杨惮做不好官，他连“欲加之罪，何患无辞”的常识他不懂。有人把他视为眼中钉、肉中刺，向皇帝告发说，杨惮被免官后，不思悔改，生活腐化。而且，最近出现的那次不吉利的日食，也是由他造成的。皇帝命令迅速将杨惮缉拿归案，以大逆不道的罪名将他腰斩，还把他的妻儿子女流放到酒泉。
面子学大师指出，杨惮以不满皇帝而戴罪免官之后，本来应该学得乖点儿，接受友人的劝告，装出一副甘于忍受损害与侮辱、逆来顺受的可怜样子，说不定皇帝和故人还会放过他。即使是最凶恶的老虎，看到羔羊已经表示屈服，他不会再穷追不舍，杨惮没有接受教训，他还要置家产。交朋友，这不是明摆着是对自己被贬不满吗?不是明摆着叫皇帝老子下不来台吗?好吧。治你一个大逆不道之罪，这是中国特有的罪名，杀了，你还能不满吗?还敢跟老子叫板吗?不能忍住自己的不满情绪，不会提防皇帝和敌人抓住自己不满的把柄，终于酿成了自己被杀、家人遭流放的悲剧。