项羽死前念的那首诗是：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可柰何，虞兮虞兮柰若何！”意思是说：我很厉害的，力能举鼎，撼动山岳，只是老天不照顾我啊，为什么那么多的人才都去投靠刘邦而不投靠我（骓，千里马，比喻杰出人才），我身边的一些才俊也纷纷离开了我（像韩信），虞兮啊虞兮，我的美人，现在我们被包围了，怎么办才好啊（腹诽：希望后世不要认为我只爱美人不要江山）。
原文出自《史记·项羽本纪》：项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。於是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可柰何，虞兮虞兮柰若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
赏析：《霸王别姬》是我们最津津乐道的历史剧之一，最初来源于司马迁的《史记·项羽本纪》中项羽战败前的片断。虽然历史上既有项羽，也有虞姬，而且虞姬确实也是项羽身边的妃子之一，而且相关史书都有霸王别姬的片断，但虞姬在霸王面前自刎却是杜撰，最初是唐朝的张守节将《楚汉春秋》中的一首和歌引录入《史记正义》：汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生。但司马迁却没有引录，后来一些文人正是根据这首和歌发挥联想，于是就有了《霸王别姬》这一剧目，并且被搬上舞台，逐渐成为我历史剧中的经典，反映的是虞姬和项羽感天动地的爱情，楚霸王英雄末路，虞姬自刎殉情。而事实上虞姬到底是姓虞还是名虞，历史上还有争论，而且姬实际上就是美女的意思，虞姬事实上就是虞美人的意思，后来有一词牌名《虞美人》，实际上就来源于此，虞姬也就慢慢演绎成了姓虞名姬了。